Christie's verkaufte diesem Schweizer Händler ein Gemälde, das wahrscheinlich von den Nazis geraubt wurde. Jetzt will er sein Geld zurück

Wie lange nach einem Verkauf - und unter welchen Umständen - hat ein Käufer Anspruch auf Rückerstattung?

Das ist die Frage, die im Streit zwischen einem Schweizer Kunsthändler und dem Auktionshaus Christie's aufgetaucht ist. Der Händler Alain Dreyfus verlangt von Christie's die Rückzahlung eines Gemäldes, das er 2008 gekauft hatte und von dem sich später herausstellte, dass es von den Nazis während des Zweiten Weltkriegs geraubt worden war.

Der Ärger begann vor zwei Jahren, als das kanadische Unternehmen Mondex, das auf die Wiederbeschaffung geraubter Vermögenswerte spezialisiert ist, Dreyfus wegen Alfred Sisleys petite canvas Premier jour de printemps à Moret (1889) kontaktierte. Laut der artnet Price Database kaufte Dreyfus das Gemälde im November 2008 bei Christie's in New York für 338.500 Dollar mit Aufgeld bei einer Tagesauktion für impressionistische und moderne Kunst.

Nachdem er das Gemälde auf der Website von Dreyfus identifiziert hatte, teilten ihm Vertreter von Mondex mit, dass das Werk 1940 von den Nazis gestohlen worden war. Die rechtmäßigen Eigentümer waren die Erben der Familie Lindenbaum, die heute unter dem Namen Lindon-Citroën bekannt sind.

Mondex stellte fest, dass das Gemälde durch die Hände des Nazi-Führers Hermann Göring gegangen war, weil es in einem Inventar von Kunstwerken aufgeführt war, die von Hitlers "Sondereinsatzkommando" (der ERR-Datenbank) bei Juden beschlagnahmt worden waren, so James Palmer von artnet News. Görings Initialen sind auf einer Karte aufgeführt, die dem Gemälde beilag.

Das Werk wurde seitdem von der Schweizer Polizei beschlagnahmt. Es befindet sich zwar immer noch im Lager von Dreyfus, aber er hat nicht mehr das Recht, es zu verkaufen.

Dreyfus hat erklärt, dass er das Gemälde den rechtmäßigen Besitzern zurückgeben wird, aber er möchte, dass Christie's ihn entschädigt. "Christie's musste das alles wissen! Wenn man ein Gemälde verkauft, muss man Nachforschungen anstellen", sagte Dreyfus der französischen Zeitung L'Alsace. (Dreyfus antwortete nicht sofort auf eine Anfrage von artnet News).

Als Dreyfus das Gemälde erwarb, listete die Provenienz fünf Vorbesitzer auf, darunter die französische Kunsthandlung Wildenstein et Cie, die in eine Reihe von Kontroversen um von den Nazis beschlagnahmte Kunst verwickelt war. Die Familie des Besitzers, der das Gemälde bei Christie's einlieferte, erwarb es um 1972 von Wildenstein.

Dreyfus erklärte gegenüber L'Alsace, dass er vor einem Monat eine Rechnung über 700.000 Euro (817.000 Dollar) an die Züricher Niederlassung von Christie's geschickt habe, in der er den Wert des Werks plus acht Prozent Zinsen forderte. Da er vom Auktionshaus keine Antwort erhalten hat, will er nun die "unbezahlte Rechnung" bei der Basler Staatsanwaltschaft einklagen und hat einen PR-Manager beauftragt, eine Kampagne gegen das Unternehmen zu führen, falls er keine Rückzahlung erhält.

"Anspruchsvolle Kunstkäufer erkennen, dass der Kauf bei einem Auktionshaus erhebliche Risiken birgt und dass Auktionshäuser viel mehr tun müssen, um sicherzustellen, dass sie keine gestohlenen Waren verkaufen", sagt Palmer. "Kunstkäufer sollten bei Auktionen darauf bestehen, dass das Auktionshaus sie für den Fall entschädigt, dass in Zukunft ein Anspruch geltend gemacht wird. Dies würde die Auktionshäuser wahrscheinlich dazu veranlassen, weitaus mehr Verantwortung zu übernehmen und somit den Verkauf gestohlener Kunstwerke einzustellen.

Ein Sprecher von Christie's erklärte gegenüber artnet News, dass zum Zeitpunkt der Versteigerung alle bekannten Provenienzen und die zugängliche Geschichte "umfassend recherchiert" und im Katalog von Christie's aufgeführt wurden.

"Zum damaligen Zeitpunkt gab es keine auffindbaren Informationen, die dieses spezifische Werk direkt mit der Familie des Antragstellers in Verbindung bringen konnten oder würden, und keinen aktiven Anspruch auf das Werk", erklärt der Sprecher. Der Vertreter wies darauf hin, dass der aktuelle Anspruch auf Informationen beruht, die erst nach dem Verkauf von Christie's an Dreyfus im Jahr 2008 verfügbar wurden; die ERR-Datenbank wurde erst 2010 digitalisiert.

Das Auktionshaus sagt, es nehme Angelegenheiten, bei denen es um Werke geht, die von Holocaust-Restitutionsansprüchen betroffen sind, "sehr ernst" und habe mehrere Versuche unternommen, die betroffenen Parteien - Dreyfus und die Familie Lindon-Citroën - an einen Tisch zu bringen, um die Situation zu klären. "In dieser Angelegenheit sind wir zwar weder formell in das Gerichtsverfahren involviert, noch befindet sich das Werk noch unter Garantie, aber wir haben versucht, die Parteien an einen Tisch zu bringen, um eine Lösung zu finden", so der Sprecher.

Das Auktionshaus weist darauf hin, dass es im Rahmen seiner Sorgfaltspflicht jedes zum Verkauf eingelieferte Los mit internen Datenbanken mit sensiblen Namen und Restitutionsansprüchen sowie mit mehreren externen Quellen wie dem Art Loss Register abgleicht. Seit 2008 sind viele weitere historische Aufzeichnungen und Ausstellungskataloge online verfügbar, darunter die Datenbank der Kunstsammlung Hermann Göring.