¿Cuánto tiempo después de una venta -y en qué circunstancias- tiene derecho un comprador a una devolución?
Esa es la cuestión que ha surgido en una disputa entre un marchante de arte suizo y la casa de subastas Christie's. El marchante, Alain Dreyfus, quiere que Christie's le devuelva el dinero de un cuadro que compró en 2008 y que más tarde se determinó que había sido saqueado por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
Los problemas empezaron hace dos años, cuando una empresa canadiense especializada en recuperar bienes saqueados, Mondex, se puso en contacto con Dreyfus en relación con el pequeño lienzo de Alfred Sisley Premier jour de printemps à Moret (1889). Dreyfus compró el cuadro en una venta de día de arte impresionista y moderno en Christie's Nueva York en noviembre de 2008 por 338.500 dólares con prima, según la base de datos de precios artnet.
Tras identificar el cuadro en el sitio web de Dreyfus, los representantes de Mondex le informaron de que la obra había sido robada por los nazis en 1940. Los legítimos propietarios eran los herederos de la familia Lindenbaum, hoy conocida como Lindon-Citroën.
Mondex determinó que el cuadro había pasado por las manos del dirigente nazi Hermann Göring porque figuraba en un inventario de obras de arte confiscadas a judíos por el "Grupo Especial de Tareas" de Hitler (la base de datos ERR), explica James Palmer, de la empresa, a artnet News. Las iniciales de Göring figuran en una tarjeta que acompañaba al cuadro.
Desde entonces, la obra ha sido secuestrada por la policía suiza. Aunque aún se encuentra en el almacén de Dreyfus, éste ya no tiene derecho a venderla.
Dreyfus ha dicho que devolverá el cuadro a sus legítimos propietarios, pero quiere que Christie's se lo reembolse. "Christie's tenía que saber todo esto. Cuando vendes un cuadro, investigas", declaró Dreyfus al periódico francés L'Alsace. (Dreyfus no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios de artnet News).
En el momento en que Dreyfus compró la obra, en la procedencia figuraban cinco propietarios anteriores, entre ellos el concesionario francés Wildenstein et Cie., que se ha visto envuelto en varias controversias sobre obras de arte confiscadas por los nazis. La familia del propietario que consignó el cuadro a Christie's lo adquirió a Wildenstein hacia 1972.
Dreyfus declaró a L'Alsace que hace un mes envió una factura por valor de 700.000 euros (817.000 dólares) a la sucursal de Christie's en Zurich, solicitando el valor de la obra más un ocho por ciento de intereses. Al no recibir respuesta de la casa de subastas, dice ahora que reclamará la "factura impagada" a la fiscalía de Basilea y ha contratado a un director de relaciones públicas para hacer campaña contra la empresa a menos que le devuelvan el dinero.
"Los compradores sofisticados de arte se están dando cuenta de que comprar a una casa de subastas presenta riesgos significativos y las casas de subastas tienen que hacer mucho más para asegurarse de que no están vendiendo bienes robados", afirma Palmer. "Los compradores de arte, en las subastas, deberían insistir en que la casa de subastas les indemnice en caso de que se produzca alguna reclamación en el futuro. Esto probablemente animaría a las casas de subastas a ser mucho más responsables y, por tanto, a dejar de vender arte robado."
Un portavoz de Christie's dice a artnet News que en el momento de la venta, todas las procedencias conocidas y la historia accesible fueron "ampliamente investigadas" y referenciadas en el catálogo de Christie's.
"En aquel momento, no existía ninguna información que pudiera relacionar directamente esta obra con la familia reclamante ni ninguna reclamación activa sobre la misma", explica el portavoz. El representante señaló que la reclamación actual se basa en información que no estuvo disponible hasta después de la venta de Christie's a Dreyfus en 2008; la base de datos de la ERR no se digitalizó hasta 2010.
La casa de subastas afirma que se toma "muy en serio" los asuntos relacionados con obras sujetas a reclamaciones de restitución del Holocausto y ha realizado múltiples intentos de reunir a las partes implicadas -Dreyfus y la familia Lindon-Citroën- en torno a una mesa para resolver la situación. "En este asunto, aunque no estamos formalmente implicados en el procedimiento judicial ni la obra está aún en garantía, hemos intentado reunir a las partes para trabajar por una solución", afirma el portavoz.
Como parte de su diligencia debida, la casa de subastas señala que coteja cada lote consignado para la venta con las bases de datos internas de nombres sensibles y solicitudes de restitución, así como con múltiples recursos externos como el Art Loss Register. Desde 2008 están disponibles en línea muchos más registros históricos y catálogos de exposiciones, incluida la base de datos de la Colección de Arte Hermann Göring.
