CULTURA Y MEDIOS DE COMUNICACIÓN
El tesoro de los perseguidos
Una fundación suiza se beneficia de la
venta de arte saqueado por los nazis. Ahora la
Los descendientes de las víctimas judías están contraatacando.
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Subastadas por 11 millones de dólares Las "Bailarinas" de Edgar Degas
Las dos jóvenes bailarinas parecen relajarse. Se les ve soñadoras, ensimismadas y, sin embargo, completamente juntas. Pasan los minutos entre escena y escena entre ellas. Nada les conmueve. Ni la felicidad, ni el miedo. Ni siquiera la mirada del artista, que las conjuró en su lienzo hace mucho tiempo, molesta a las mujeres. Las "Bailarinas" de Edgar Degas llevan casi 120 años soñando en su cosmos de gasa pastel.
Y, sin embargo, tienen un papel en un drama. Trata de una huida, un robo y la búsqueda de la herencia de un tesoro multimillonario. Y, sobre todo, trata de la verdad, que, con demasiada frecuencia, sería demasiado fácil y que, como ocurre aún más a menudo, se oculta fácilmente.
La famosa casa de subastas Christie's subastó el Degas en 2009 por once millones de dólares. En el catálogo de la subasta, los clientes de Christie's podían leer que el cuadro perteneció en primer lugar al matrimonio judío-alemán Kainer, que perdió su casa de Berlín, sus posesiones e incluso su famosa colección de arte durante la época de los nazis.
La casa de subastas aseguró que el cuadro sólo se subastaba porque habían llegado a un "acuerdo" con los herederos de Ludwig y Margret Kainer. En pocas palabras: Los descendientes de los legítimos propietarios fueron indemnizados. ¿Todo en orden? ¿Todo legal y en regla?
Casi nada es bueno y está fuera de toda duda con el "arte saqueado", esos miles y miles de tesoros que los esbirros de Hitler robaron a los judíos desposeídos y perseguidos. Durante décadas, a los compradores y vendedores del mercado mundial del arte no les interesó saber si los cuadros que podían hacerse con ellos procedían del arte marrón [fascista] robado. Las normas morales y algunas reglas del juego sólo están en vigor desde hace unos 20 años.
En principio. Por ejemplo, la justicia bávara ocultó durante más de un año el legendario tesoro artístico del ermitaño muniqués Cornelius Gurlitt. Sólo después de que FOCUS destapara el caso, el gobierno federal inició la búsqueda de los herederos legítimos. Pocos días después, el primer cuadro de la finca Gurlitt, la "Mujer sentada" de Henri Matisse, pudo ser devuelto por fin a los descendientes de los antiguos propietarios judíos.
En comparación, el asunto de las "Bailarinas" de Degas se desarrolló con rapidez y honestidad. Al menos eso pareció. En realidad, ningún descendiente de los Kainer -y hay docenas de ellos- recibió un céntimo por la obra maestra impresionista.
La llamada "herencia" de Christie's es una fundación, fundada y dirigida por empleados de un banco suizo. Es esta fundación la que se beneficia una y otra vez, cada vez que una obra de arte de la colección Kainer encuentra un nuevo comprador. No importa si se subasta un Renoir, un Monet o un antiguo artefacto egipcio: Si alguna vez perteneció a los Kainer, la fundación recibe dinero. El modelo de negocio es sencillo: los Kainer reunieron una colección de categoría mundial y cientos de sus obras de arte pueden aparecer en las subastas.
Hace varios años, la fundación tuvo que defender sus reivindicaciones frente a una comunidad (Pully) y un cantón (Waadt) de Suiza. El desacuerdo se resolvió rápidamente. Comunidad, cantón y fundación reconocieron que, en realidad, nadie podía reclamar la totalidad de la herencia. Así que se repartieron la fortuna hasta ese momento, aproximadamente 17 millones de francos suizos. Todos los implicados debían tener claro que los Kainer nunca habían residido en Suiza.
A nadie se le ocurrió preguntar a los familiares de los Kainer. Ni siquiera quienes atribuyen a la fundación sólo las mejores intenciones combinadas con una gran perspicacia empresarial pueden negar que se estaba robando póstumamente a las víctimas judías del régimen nazi, por segunda vez en este caso.
Eso debería llegar a su fin. Varios descendientes de los Kainer han emprendido la lucha por la herencia, valorada en 50 millones de dólares. Presentaron una demanda en Nueva York para impugnar la venta del cuadro de Degas. Han presentado una demanda en Suiza y, sobre todo, en Alemania.
En 1972, un tribunal berlinés expidió a la fundación suiza un certificado de heredero. Según la información obtenida por FOCUS, el Tribunal de Apelación de Berlín se ocupará este año del caso Kainer y arrojará algo de luz sobre un dramático suceso que también comenzó allí.
Margret Kainer nació en 1894 en Berlín como hija única del concejal de comercio judío Norbert Levy, que residía en Kurfürstendamm [una famosa avenida de Berlín] y se enriqueció gracias al comercio de metales.
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En 1923 Margret se casó con el médico y escenógrafo Ludwig Kainer. El padre de Margret murió en 1928. Los Kainer estaban de vacaciones cuando Hitler subió al poder en 1933. Nunca regresaron al Imperio Alemán. Los nacionalsocialistas confiscaron todos sus bienes, entre ellos también la ya legendaria colección de arte.
Los Kainer, que no tenían hijos, vivieron como refugiados apátridas, principalmente en Francia. Tras la caída del imperio de Hitler, lucharon durante años para recuperar sus propiedades. Pero la batalla legal con el estado de Berlín duró demasiado. Ludwig Kainer murió en 1967, seguido de su viuda un año después.
Otros se unieron a la caza del tesoro de Kainer. Albert Genner, director del entonces Union Bank of Switzerland, se acordó de Norbert Levy e ideó un plan. Levy había creado en su día una fundación, que debía ayudar a los familiares de Levy y que, de hecho, resultó ser importante para la supervivencia de la hija durante los años del exilio. En 1944, los recursos de la fundación se habían agotado. A la muerte de Margret, la fundación ya no existía.
Pero el banquero Genner, como dejó constancia en una nota "privada" del 21 de diciembre de 1970, decidió devolver la vida a la fundación -refundarla- para "construir" un derecho sobre la herencia.
En febrero de 1971, Genner creó la fundación Norbert Levy (más tarde rebautizada como fundación Norbert) en la localidad suiza de Chur. La institución benéfica debía supuestamente apoyar a jóvenes judíos necesitados. Pero su misión real era muy distinta. Para poder acceder a la finca de Kainer confiscada durante los años del nazismo, Genner necesitaba un título hereditario confirmado legalmente. Eso es precisamente con lo que el Tribunal de Distrito de Berlín certificó a la fundación Norbert Levy el 18 de diciembre de 1972 mediante la expedición de un "certificado parcial de herencia" para el patrimonio de Norbert Levy.
Detective de arte
El canadiense James Palmer está especializado en el establecimiento de reclamaciones de herencia de obras de arte. Organizó la ofensiva legal de varios descendientes de Kainer.
Bajo el fuego
Un empleado del banco suizo UBS gestiona la fundación, que hasta ahora actuaba como heredera de los Kainer.
Ya no está claro cómo se llegó a esta notable decisión. Al parecer, los documentos judiciales han desaparecido. Los abogados que trabajan para los Kainer sospechan que los jueces de Berlín simplemente no reconocieron el hecho de que se estaba refundando la fundación.
El certificado de herencia resultó ser la llave del tesoro. Mientras tanto, se dice que la fundación ha recaudado más de once millones de dólares.
Varios familiares de los Kainer han contratado al especialista en arte expoliado James Palmer para que trabaje para ellos. El detective de arte canadiense, con las demandas en Lausana y Nueva York, también apunta al banco suizo UBS.
Antecedentes: El Union Bank of Switzerland fue absorbido en 1998 por el UBS en una fusión. Un directivo del actual UBS ha trabajado como presidente de la fundación Norbert durante 25 años. Su domicilio particular ha servido de sede de la fundación durante algún tiempo y, según explicó UBS, el banco no desempeña ningún papel en las actividades de la fundación.
UBS fue uno de los bancos suizos que se vieron expuestos en la década de 1990 a la acusación de no querer liberar los activos de las familias de las víctimas judías depositados en ellos. Sólo cuando se vieron amenazados por un boicot general a los productos suizos en Estados Unidos, los bancos cedieron.
Puede que este fiasco no se haya olvidado del todo en UBS, y que la visión de las "Bailarinas" de Degas inquiete a muchos banqueros.
MARKUS KRISCHER
ENFOQUE 22/2015
Fotos: Wolf Heider-Sawall para FOCUS Magazine, Martin Ruetschi/Keystone
