Femke Halsema, maire d'Amsterdam, a souligné l'importance de "corriger les erreurs du passé". Eileen Kinsella, 30 août 2021
Une longue saga juridique concernant les droits d'un tableau contesté de Wassily Kandinsky a connu une conclusion surprenante. La ville d'Amsterdam a annoncé vendredi qu'elle restituerait le tableau, Bild mit Häusern, aux héritiers de son propriétaire initial, alors qu'une décision de justice avait estimé qu'elle n'y était pas obligée.
"En raison de la longue durée de la procédure et de l'importance de corriger les erreurs du passé, la municipalité restituera l'œuvre d'art sans autre intervention de la commission de restitution", peut-on lire dans une déclaration de Femke Halsema, maire d'Amsterdam, et de Touria Meliani, adjointe au maire. La peinture est actuellement exposée au Stedelijk Museum.
La défunte Hedwig Lewenstein-Weijermann, qui était juive, a hérité du tableau en 1930 de son mari, Emanuel Albert Lewenstein, selon la documentation du Stedelijk. documentation du Stedelijk. On ne sait toujours pas qui a mis l'œuvre aux enchères en 1940, lorsque la Stedelijk l'a achetée, et il est possible qu'il s'agisse d'une vente involontaire. Par conséquent, en 2013, la ville d'Amsterdam, le musée et les héritiers des Lewenstein ont soumis une demande au Comité de restitution néerlandais, demandant une enquête plus approfondie et des conseils.
En 2018, la commission a estimé que l'œuvre devait rester au musée, déclarant que si la vente de l'œuvre en 1940 ne pouvait être considérée comme indépendante du régime nazi, elle pouvait également être le résultat d'autres facteurs, notamment la détérioration de la situation financière des Lewenstein, qui s'était produite avant même l'invasion allemande. La commission a déclaré que rien n'indiquait que la Stedelijk n'avait pas acheté l'œuvre de bonne foi en 1940.
Les héritiers ont contesté le rapport de la commission devant les tribunaux néerlandais en 2020, et la municipalité d'Amsterdam a également demandé à la commission de réexaminer ses conclusions.
La semaine dernière, la ville, qui est l'actuel propriétaire du tableau, "a décidé de restituer l'œuvre aux héritiers dans le but de réparer l'injustice commise à l'égard des victimes de la Seconde Guerre mondiale. Cela se fera dès que possible", selon un communiqué publié sur le site web du Stedelijk.
Les héritiers, qui sont les descendants de Robert Lewenstein et de sa sœur Wilhelmine, "sont reconnaissants au maire d'Amsterdam pour sa décision courageuse et au ministre de la culture, ainsi qu'aux avocats de la famille et aux nombreux experts qui ont aidé la famille à répondre aux nombreuses questions soulevées au cours de la procédure de demande", a déclaré James Palmer, fondateur de Mondex, un service de localisation d'œuvres d'art qui a travaillé avec les héritiers, à Artnet News dans un courrier électronique.
"Il est clair que pour ce tableau, l'équilibre entre les intérêts des héritiers et ceux de la ville d'Amsterdam ne devrait plus être l'objectif principal", peut-on lire dans la déclaration de la ville d'Amsterdam, "l'objectif principal devrait être la correction de l'injustice faite aux victimes".
