THE ASSOCIATED PRESS (MIKE CORDER)
27 août 2021, 8:36 AM EDT
Mise à jour le 27 août 2021, 11:21 AM EDT
La Haye, Pays-Bas (AP) - La ville d'Amsterdam a décidé de restituer un tableau de grande valeur de Wassily Kandinsky aux héritiers d'une famille juive qui en était propriétaire à l'origine, mettant ainsi fin à des années de querelles juridiques au sujet de l'œuvre qui avait été vendue aux enchères en 1940.
"Il s'agit d'une injustice historique qui est en train d'être réparée", a déclaré vendredi Simon van der Sluijs, un avocat qui a représenté les héritiers.
La municipalité d'Amsterdam a déclaré dans un communiqué qu'elle restituerait l'œuvre de 1909, "Painting With Houses", en l'absence d'une nouvelle décision de la commission néerlandaise de restitution qui traite les demandes d'œuvres d'art pillées, en raison de "la longue durée de la procédure et de l'importance de corriger les erreurs du passé".
M. Van der Sluijs a déclaré que les héritiers se félicitaient de la décision d'Amsterdam de restituer le tableau, qui est actuellement exposé au Stedelijk Museum de la ville.
"La famille est heureuse", a-t-il déclaré.
L'année dernière, un tribunal d'Amsterdam a confirmé une décision prise en 2018 par le comité de restitution, selon laquelle l'œuvre d'art, achetée par la municipalité d'Amsterdam lors d'une vente aux enchères en 1940, n'avait pas à être restituée aux héritiers de la famille Lewenstein qui la possédait avant l'occupation brutale des Pays-Bas par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'arrêt de 2018 indique que le tableau n'a pas été volé ou confisqué avant d'être vendu aux enchères, mais précise également que la vente "ne peut pas, d'une part, être considérée indépendamment du régime nazi, mais doit, d'autre part, avoir été causée dans une certaine mesure par la détérioration de la situation financière" des propriétaires d'origine avant que l'Allemagne nazie n'envahisse et n'occupe les Pays-Bas.
La municipalité d'Amsterdam a déclaré dans son communiqué annonçant le retour du tableau : "Nous avons une histoire en tant que ville et, avec elle, une grande responsabilité dans la gestion de l'injustice et des souffrances irréparables infligées à la population juive pendant (la Seconde Guerre mondiale)".
James Palmer, fondateur de la Mondex Corporation qui travaille avec des personnes telles que les héritiers Lewenstein pour récupérer les œuvres d'art pillées, a salué une "décision courageuse".
Dans un courriel adressé à l'Associated Press, il a déclaré qu'il reconnaissait "que les droits de propriété des requérants sont fondamentaux dans une démocratie, quel que soit l'intérêt d'un musée à conserver cette propriété".
La municipalité a déclaré qu'elle avait "l'obligation morale d'agir conformément à cette responsabilité. La ville défend une politique de restitution juste et claire, en rendant autant d'œuvres d'art pillées que possible à leurs propriétaires légitimes ou aux héritiers de ces derniers".
Amsterdam a déclaré qu'en vertu des nouvelles directives néerlandaises relatives au traitement des œuvres d'art pillées, la restitution du Kandinsky aux héritiers serait probablement ordonnée.
"Le Collège des bourgmestre et échevins a donc entamé des consultations avec les héritiers afin de parvenir à un accord, à la suite duquel l'œuvre d'art pourra être restituée immédiatement à ses propriétaires légitimes", précise le communiqué.
Selon M. Palmer, cette décision aura un impact plus large pour les héritiers qui cherchent à récupérer des œuvres d'art pillées, car elle "met clairement fin à l'approche erronée du test de la balance des intérêts, qui plaçait effectivement les droits du musée à exposer des biens volés avant les droits des propriétaires à jouir de leurs biens et, s'ils le souhaitent, à vendre, prêter ou exposer ces œuvres d'art dans les musées de leur choix".
