[Ceci est une traduction anglaise de l'article original néerlandais "Gemeente overhandigt schilderij Kandinsky aan erven Lewenstein" publié sur le Het Parool le 28 février 2022].
(https://www.parool.nl/amsterdam/gemeente-overhandigt-schilderij-kandinsky-aan-erven-lewenstein~bae4156b/?referrer=https%3A%2F%2Fduckduckgo.com%2F)
Lundi matin, après une longue bataille juridique, Amsterdam a restitué le tableau Bild mit Häusern de Wassili Kandinsky aux héritiers du couple juif Lewenstein. Le tableau était exposé au Stedelijk Museum jusqu'à lundi.
Stylo Hanneloes 28 février 2022 , 11:47 am
Bild mit Häusern (1909) de Wassily Kandinsky. IMAGE EPA
Le tableau, qui faisait partie de la collection d'art des Lewenstein d'Amsterdam avant la guerre, a fait l'objet d'un long litige entre la municipalité d'Amsterdam et les héritiers du couple.
Les Lewenstein, qui tenaient un magasin de machines à coudre prospère sur la place du Dam et ont fui les nazis en 1940, possédaient une vaste collection de peintures de Kandinsky, Van Gogh, Renoir et Manet, entre autres. La famille possédait également une collection de Rembrandt. Dans les années 1920, la famille avait acheté la peinture à l'huile Bild mit Häusern, datant de 1909. Selon l'héritier Rob Lewenstein, ses grands-parents ont perdu la quasi-totalité de leur collection lorsqu'ils ont fui les nazis.
20 millions d'euros
La bataille juridique autour du tableau - dont la valeur est aujourd'hui estimée à 20 millions d'euros - a commencé il y a plus de huit ans. À la demande des héritiers, la commission des restitutions a envisagé la vente du tableau en 2013. Cinq ans plus tard, la commission a décidé, dans un avis contraignant, que la municipalité n'était pas tenue de rembourser. Selon la commission, rien ne prouve que le musée ait acquis l'œuvre "de mauvaise foi" à l'époque. Les héritiers ont intenté une action en justice contre le Stedelijk Museum et la municipalité d'Amsterdam, qui était officiellement propriétaire du tableau car le musée n'était pas indépendant en 1940.
L'année dernière, en réponse au rapport de la commission Kohnstamm, la municipalité a décidé de restituer l'œuvre : "En tant que ville, nous avons une histoire et donc une grande responsabilité dans la gestion de l'injustice et des souffrances irréparables infligées à la population juive dans le passé. LA SECONDE GUERRE MONDIALE".
Alderman Touria Meliani (Arts et Culture) : "Nous ne devons jamais oublier les souffrances et les injustices indescriptibles infligées à la population juive pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la mesure où quelque chose peut encore être réparé, nous avons, en tant que société, l'obligation morale d'agir en conséquence. Cela s'applique également aux nombreuses œuvres d'art qui étaient en possession de citoyens juifs et qui ont été volées par les nazis ou perdues par leurs propriétaires."
Rein Wolfs du Stedelijk Museum : "Aujourd'hui, le Stedelijk fait ses adieux à Bild mit Häusern. Cet adieu marque un moment important dans la politique de restitution néerlandaise, suite aux recommandations du comité Kohnstamm. En même temps, c'est aussi un adieu mélancolique pour le musée, car ce tableau était un maillon important de notre collection qui s'est enrichie au fil de l'histoire et qui est très appréciée de nos visiteurs".
James Palmer, de la Mondex Corporation, qui a retrouvé le tableau pour la famille après la guerre et qui est également le représentant des héritiers, a déclaré : "Aujourd'hui s'ouvre un nouveau chapitre dans la vie de la famille Lewenstein, après des années de quête de justice, de dignité et de respect. (...) Les Pays-Bas peuvent être fiers de la nouvelle politique de restitution mise en place à la suite de la décision du comité Kohnstamm, qui constitue un bon exemple pour les autres pays de traiter équitablement les héritiers d'œuvres d'art appartenant à des propriétaires juifs".
Rob Lewenstein, l'un des héritiers, qualifie ce retour de "justice". "Pour nous et, espérons-le, pour les autres victimes. La peinture de Kandinsky était sur un chevalet lundi matin. Lewenstein : "J'ai regardé le tableau. C'est une œuvre magnifique. Sous un certain angle, on regarde la rue et on voit la rangée de maisons. Mes parents ne m'ont pas parlé des peintures. Ma tante, la sœur de mon père, a essayé de retrouver le tableau de Kandinsky dans les années 1990, mais n'a pas pu le faire. Sa santé est devenue trop mauvaise. Elle est décédée en 2007. Mondex a trouvé le travail".
Le tableau est conservé en lieu sûr. "La famille décidera de ce qu'elle en fera plus tard", précise M. Palmer. Lewenstein : "Nous espérons que le tableau sera bientôt exposé dans un musée quelque part.
Mondex recherche maintenant d'autres tableaux de la famille dans d'autres pays. Palmer : "Nous avons trouvé des œuvres de la famille dans d'autres pays. Nous en saurons plus à la fin du mois de mars".
L'une de ces œuvres est Das bunte Leben (1907), également une peinture de Kandinsky, qui est actuellement exposée dans un musée de Munich.
