Le tableau a été vendu aux enchères pour une bouchée de pain le 9 octobre 1940, quelques mois après la prise des Pays-Bas par les nazis, et est considéré comme une "vente forcée"
Par Senay Boztas AMSTERDAM
27 août 2021 - 2:47pm
Un tableau de Kandinsky d'une valeur de 20 millions d'euros, au cœur d'une bataille juridique néerlandaise qui dure depuis dix ans, sera finalement restitué aux héritiers de ses propriétaires juifs d'origine, réparant ainsi une "injustice historique" 80 ans après que la famille a "vendu" l'œuvre d'art pendant l'occupation nazie des Pays-Bas.
Le chef-d'œuvre coloré de 1909 intitulé "Peinture avec des maisons", actuellement exposé au Stedelijk Museum d'Amsterdam, a été identifié par les héritiers de la famille Lewenstein, il y a près de dix ans, comme un objet d'art volé aux nazis et fait depuis l'objet d'un litige majeur.
Robert Lewenstein et Francesca Davis, tous deux américains, ainsi que la regrettée Elsa Guidotti, une Néerlandaise, ont affirmé que le tableau était une vente forcée, vendu aux enchères pour une bouchée de pain le 9 octobre 1940, quelques mois seulement après la capitulation des Pays-Bas devant les nazis et leur occupation.
En général, le comité local de restitution néerlandais a recommandé que "toutes les ventes d'œuvres d'art par des personnes privées juives ... soient traitées comme des ventes forcées, à moins qu'il n'y ait une preuve expresse du contraire".
Toutefois, dans ce cas, la commission a fait valoir que la vente était due à la "détérioration de la situation financière" de la famille.
Elle a estimé que les intérêts du musée Stedelijk actuel étaient plus importants que ceux de la famille et a décidé de laisser le musée Stedelijk conserver l'objet en 2018.
Il semble que la ville d'Amsterdam ait changé d'avis.
Jeudi, lors d'une réunion du conseil municipal d'Amsterdam, la maire Femke Halsema et l'adjointe au maire chargée des arts et de la culture Touria Meliani ont déclaré que la ville avait décidé de restituer le Kandinsky.
"En raison de la longue durée de la procédure et de l'importance de corriger les erreurs du passé, la municipalité restituera l'œuvre d'art sans autre intervention du comité de restitution", écrivent-ils.
"Pour la municipalité, il est clair que pour ce tableau, l'équilibre entre les intérêts des héritiers et de la ville d'Amsterdam ne devrait plus être l'objectif principal (comme indiqué dans un avis contraignant du comité de restitution de 2018), mais l'objectif principal devrait être la correction de l'injustice commise à l'égard des victimes."
Simon van der Sluijs, du cabinet d'avocats de la famille Lewenstein, a déclaré au Telegraph : "Nous sommes très heureux de cette décision. Nous considérons qu'il s'agit d'une forme d'injustice historique qui est maintenant corrigée, et ce n'est pas si souvent que l'on a l'occasion de le faire. Malheureusement, l'une des héritières est décédée en février, il est donc dommage qu'elle n'ait pas vécu pour voir cela.
"Pour le gouvernement, il est difficile d'admettre ses erreurs. Mais mettre en balance les intérêts des héritiers de la famille et les intérêts de l'art public... était une forme d'injustice et ne rendait pas justice aux victimes de l'art pillé."
Cette volte-face fait suite à une étude critique réalisée l'année dernière par Jacob Kohnstamm, qui a révélé que 64 % des objets litigieux aux Pays-Bas n'ont pas été remis aux requérants et a déclaré que les intérêts de l'État ne devraient plus être pris en considération.
