Un héritier d'une grande famille de banquiers allemands a retrouvé vendredi un tableau de la Renaissance qui avait été pillé par les nazis puis acheté par le Reichsmarschall Hermann Goering, qui avait constitué une collection de plus de 1 000 tableaux.
L'œuvre, "La Résurrection de Lazare", d'un artiste allemand anonyme, a été sauvée par les Monuments Men à la fin de la Seconde Guerre mondiale avant d'entrer dans la collection de peintures de l'État de Bavière en 1961, où elle est restée jusqu'à aujourd'hui. Les héritiers ignoraient sa présence, mais une société qui aide les familles à récupérer les œuvres d'art pillées a remarqué il y a plusieurs années qu'elle figurait sur une liste d'œuvres d'art perdues pendant la guerre.
La State Paintings Collection a accepté d'acheter l'œuvre aux héritiers.
L'œuvre, peinte à l'huile sur bois, aurait été créée entre 1530 et 1540 et faisait partie d'une collection rassemblée par James von Bleichröder, le fils de Gerson von Bleichröder, un banquier juif qui s'est rendu célèbre en tant que conseiller financier personnel d'Otto von Bismarck. James von Bleichröder est décédé en 1937.
La famille a été persécutée et expropriée par les nazis et la collection d'art des Bleichröder a été saisie et vendue aux enchères en mai 1938 à Berlin. Goering a acheté le tableau peu de temps après au marchand qui l'avait acheté aux enchères.
La vaste collection de Goering, dont une grande partie a été pillée aux Juifs, a été saisie par l'armée américaine à la fin de la Seconde Guerre mondiale et entreposée à Munich. Environ 200 œuvres, dont "La résurrection de Lazare", ont ensuite été remises au gouvernement régional de Bavière.
Près de 80 ans après avoir été volé à la famille, le tableau, d'une valeur d'environ 250 000 dollars, a été restitué à Frank Winkel lors d'une cérémonie à Munich. M. Winkel vit à Munich et est l'héritier de la fille de James von Bleichröder, Ellie, qui a survécu à son incarcération au camp de concentration de Theresienstadt.
Le second bénéficiaire est l'héritier de Maria Christina von Bleichröder, l'épouse de Wolfgang, le fils de James. Les héritiers étaient représentés par James Palmer de Mondex Corporation dans les négociations pour récupérer le tableau.
La Collection nationale de peintures a inclus le tableau et l'historique de sa propriété dans une publication de 2004 répertoriant les œuvres d'art acquises par Goering qui étaient en possession de la Bavière. Le tableau a ensuite été identifié par Mondex, qui a retrouvé les héritiers Bleichröder et les a aidés à récupérer leurs œuvres d'art perdues en 2010.
