Par Jade Pillaudin
Edition N°2338/01 Mars 2022 à 23h56
Courtesy Stedelijk Museum Amsterdam.
Le Stedelijk d'Amsterdam restitue un Kandinsky
La ville d'Amsterdam et le musée Stedelijk ont mis fin lundi à 9 ans de procédure judiciaire en restituant un tableau de Vassily Kandinsky aux héritiers de l'homme d'affaires juif Emanuel Lewenstein. Bild mit Häusern (Peinture avec maisons) était jusqu'à présent exposée dans les salles du musée et considérée comme l'un de ses chefs-d'œuvre. Les descendants du collectionneur avaient pour la première fois saisi la justice en 2013 afin de récupérer le tableau, peint par l'artiste russe en 1909 et entré en possession de la famille en 1923. Il a été vendu aux enchères en octobre 1940, bien en dessous du prix du marché (160 lorins, soit 80 euros aujourd'hui, suggérant l'hypothèse d'une vente forcée) à la mairie d'Amsterdam, alors que Robert Lewenstein, fils d'Emanuel Lewenstein, et son épouse Irma Klein fuyaient l'invasion des Pays-Bas par les nazis. Le Comité national de restitution, chargé de statuer sur les cas d'objets d'art pillés pendant la période d'occupation, avait d'abord rejeté la demande de restitution en 2018, après cinq ans d'enquête. Le tribunal d'Amsterdam avait ensuite été saisi, émettant également un avis défavorable.
Mais en 2020, l'affaire a pris une tournure inattendue lorsque le gouvernement néerlandais a mis en place un nouveau comité, la Commission Kohnstamm, qui a décidé de réévaluer l'affaire et d'entamer des pourparlers entre la famille et la ville. Marit van Kooij, porte-parole de Touria Meliani, maire adjointe d'Amsterdam, a déclaré dans un communiqué le jour de la présentation du tableau : "En tant que ville, nous portons une grande responsabilité dans la gestion des souffrances et des injustices indicibles infligées à la population juive pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la mesure où quelque chose peut être restauré, nous avons, en tant que société, le devoir moral d'agir en conséquence". Le tableau est aujourd'hui estimé à environ 20 millions d'euros. Le représentant des héritiers, James Palmer, président de Mondex Corporation (également investi dans la restitution du Père de Chagall, voir QDA du 22 février) a déclaré qu'il enquêtait sur la restitution d'un autre tableau de Kandinsky autrefois détenu par la famille, Das bunte Leben (1907).
