Au premier coup d'œil, James Palmer est un homme plus zélé, rapidement empathique. Il fabrique des produits de qualité, des produits de qualité supérieure, des stimulants puissants. En fait, il ne fonctionne pas comme un entrepreneur privé, mais plutôt comme un écosystème extrêmement performant.
Palmer est originaire du Canada, vit à Londres et s'est spécialisé dans l'art contemporain, dans l'élimination des œuvres d'art dont les propriétaires juifs ont été victimes du nazisme. Ses clients sont les musées, les galeries, les grands collectionneurs et leurs associés. L'homme peut se contenter de l'admirer, mais en réalité, c'est lui qui est à l'origine du problème. Lorsqu'il s'intéresse à un sujet, il ne peut plus s'en détacher (vous trouverez une réponse à ce sujet dans le nouveau numéro de SPIEGEL).
Le plus jeune automne de Palmers s'est déroulé à Munich. C'est là que se trouve, dans le deuxième étage du musée Lenbachhaus, l'œuvre "Das Bunte Leben" de Wassily Kandinsky, datant de 1907. Des couleurs éclatantes, des figures délicates, ce chef-d'œuvre de la première phase de travail de Kandinsky. Il s'agit d'une œuvre millionnaire et l'une des œuvres les plus importantes de la collection Kandinsky de Munich. Selon Palmer, ce tableau appartenait à la famille juive Lewenstein, une famille d'entrepreneurs située dans les Pays-Bas, qui a été victime de la destruction par les nazis. Avec l'aide de chercheurs, d'historiens de l'art, d'interprètes et d'assistants, il a rassemblé et vérifié dans les archives les documents qui ont été révélés. Nun fordert er die Rückgabe des Bildes an die Erben. Lorsque ses recherches ont abouti, il ne s'agissait pas seulement d'un travail pénible et amer pour le musée, mais aussi d'une affaire qui se déroule à Munich et qui soulève des questions inédites sur le gouvernement du Land.
"Va te faire foutre !" ont-ils dit.
Das Bunte Leben" n'appartient pas au musée, mais à la Bayerischen Landesbank et indirectement au Freistaat. La banque a reçu l'œuvre au début du siècle dernier à l'initiative de la ville de Munich et du musée Lenbach, à partir du catalogue d'un collectionneur d'art hollandais. Juristisch ist also die Bayern LB für Restitutionsansprüche zuständig. Palmer a déclaré que lors d'un premier entretien en été dernier, les bénéficiaires de l'impôt sur le revenu se sont vus imposer des conditions strictes et strictes. Ils s'efforcent, dans le cadre d'une réunion devant la Commission des soins de santé, de faire en sorte que ces types d'œuvres d'art soient pris en compte, mais en sachant que l'œuvre réalisée à Lenbachhaus ne peut être considérée comme telle, même si la Commission s'appuie sur le principe du droit à l'alimentation. "Im Kern haben sie uns gesagt : Fuck off !", a déclaré Palmer.
Il a donc mis en place des mesures qui ont été prises le vendredi dernier à New York dans le cadre de la lutte contre la banque Klage. À New York, où la Bayern LB a créé une filiale, se trouve également une partie de la banque Lewenstein aux États-Unis. C'est ainsi que le tableau a été présenté il y a quatre ans lors d'une exposition au musée Guggenheim de New York. La demande de Palmers à la banque : le gemme ou 80 millions de dollars.
Der Fall Gurlitt
"Das Bunte Leben" n'est pas la plus grande œuvre d'art en Bavière ; la collection de Cornelius Gurlitt était bien plus importante. Cependant, le chemin vers le Kandinsky montre encore une fois à quel point il est difficile pour les victimes de l'Holocauste juives de comprendre ce qu'est l'entraide dans le domaine de la lutte contre l'exploitation sexuelle. Très souvent, les discussions sont bloquées, les compromis sont entravés, les droits sont bafoués. La lutte contre les personnes souffrant d'un handicap au sein des familles juives est très difficile à mettre en œuvre : Ces derniers ne sont pas en mesure d'obtenir de l'argent. De nombreuses victimes des nazis s'effondrent d'angoisse devant l'ampleur du fléau et s'en retournent, leurs réponses ne pouvant plus être prises en compte.
James Palmer affirme qu'il y a des années que le puzzle de Kandinsky est devenu réalité. L'histoire a commencé pour lui il y a cinq ans, en tant que chercheur, qui a travaillé pour lui, sur un catalogue d'œuvres d'art du nord de l'Allemagne datant de 1940. Ce livre a suscité l'intérêt de Palmier, car il a été acheté des œuvres d'art qui avaient été gérées par les nazis et qui ont été classées dans la catégorie des œuvres d'art. Numéro 204 dans le catalogue : "Das Bunte Leben".
Le journal new-yorkais contre le Bayern LB
Palmer a reconstruit le bâtiment qui avait été conçu par Emanuel Albert Lewenstein, un fabricant de machines à laver d'Amsterdam, qui a commencé à travailler en 1930. À l'instar de nombreuses familles des Pays-Bas, les Lewenstein étaient très conscients que les nazis avaient aussi un rôle à jouer pour les Juifs au sud de l'Allemagne. Lorsque les troupes hitlériennes ont envahi le Rhin en mai 1940, les deux enfants des Lewensteins ont déjà émigré, la fille vers la Mosquée et le fils vers le Sud de l'Allemagne. D'autres membres de la famille sont morts à Auschwitz et à Sobibor. Comme ils n'ont pas réussi à faire disparaître les pierres précieuses, la famille "Das Bunte Leben" a été transférée au Stedelijk Museum pour y être réinscrite.
Pour les commerçants juifs, Amsterdam, après l'arrivée des nazis, a été difficile à vivre jusqu'à la fin. En revanche, pour les artistes, qui ont créé des œuvres avec les artistes allemands, l'année 1940 a été une année fantastique. Am 5. September schickte einer dieser Kunsthändler einen Helfer in das Stedelijk Museum, um den Kandinsky an sich zu nehmen, so steht es in der New Yorker Klageschrift gegen die Bayern LB. Aucun membre de la famille Lewenstein ne s'est opposé à cette vente. Vier Wochen später, in Oktober, tauchte das Bild auf der Auktion auf und ging zum Schnäppchenpreis von 250 Gulden weg, ein Bruchteil des Marktwerts. Palmer a déclaré qu'à l'époque, les anciens propriétaires de München n'avaient pas encore réussi à s'imposer.
En règle générale, les musées qui vendent des œuvres d'art ou des sculptures sont très attentifs à la question de savoir s'il s'agit d'une œuvre d'art, en particulier lorsque les œuvres proviennent d'un lieu de culte. Le Lenbachhaus a, après avoir interrogé son directeur Matthias Mühling, cherché à savoir si, dans le cadre du "Bunten Leben", il pouvait s'agir d'un tableau d'une provenance plus lointaine. L'évaluation s'est avérée négative à chaque fois. Der Museumschef gibt zu, dass das heutiger Sicht mehr als unbefriedigend ist. Le Lenbachhaus a déclaré bien plus tôt "qu'il doit et peut le faire", que le joyau des Lewensteins a été exposé. "Nous sommes très attachés à ce problème", a déclaré M. Mühling.
Pour James Palmer, la reconnaissance est une bonne chose, plus encore mais pas du tout. Il se concentre sur l'image et sur l'interprétation pour les animaux, qui lui fournissent une provision en cas de succès. Il est contrarié par le fait que la beauté d'une cheminée en bois de santal puisse se ternir, mais dans la douleur, il se sent bien. Alors qu'il cherchait, il y a quelques années, à obtenir d'un collectionneur un vase d'ornement de Modigliani, il a fait appel à son équipe de relations publiques pour l'aider à résoudre le problème. Un "gagnant de l'Holocauste" l'a dénoncé dans le "New York Post". Palmer justifie depuis lors sa stratégie de lutte contre l'alcoolisme de façon encore plus géniale. Dans le cadre de la stratégie Kandinsky, il a contacté cinq médias différents dans deux pays, notamment le "Süddeutsche Zeitung" et le "Spiegel".
La demande ? L'œuvre comme livre dans un musée du judaïsme
Sein Druck zeigt erste Wirkung. Selon un porte-parole de la Bayern LB, l'homme se trouve encore plus à l'étroit dans son rôle d'observateur de la commission des lésions corporelles. Il s'agit d'un "souhait" de la banque, à savoir que l'image dans le Lenbachhaus ne soit plus un sujet d'actualité à partir d'un "constat" comme celui de l'année dernière. Les enfants des Lewenstein sont très attentifs à ce qui se passe sur le chemin de la pierre précieuse. Robert Lewenstein, l'enfant du fabricant de machines à coudre, déclare par téléphone depuis l'Ohio que sa famille s'est efforcée pendant des années d'envoyer l'enfant à l'étranger, mais sans succès. Lorsqu'il remportera le procès contre le Bayern LB, il conservera le "Bunte Leben" le plus longtemps possible en tant que livre dans un musée juif. Non pas en Allemagne, mais dans l'ancienne patrie de la famille : à Amsterdam.
