Le tableau, qui avait été laissé par un couple juif ayant quitté l'Allemagne au moment de l'accession d'Hitler au pouvoir, sera vendu en mai chez Christie's.
Par Graham Bowley
21 avril 2022
Un tableau de Pissarro qui était au centre d'un litige entre les héritiers d'un couple juif dont la collection d'art avait été saisie par les nazis avant la Seconde Guerre mondiale et une famille juive qui l'avait acheté en 1994 sera vendu aux enchères le mois prochain après que les deux parties sont parvenues à un accord.
Les détails de l'accord n'ont pas été divulgués, mais Christie's a estimé l'œuvre "L'Anse des Pilotes, Le Havre" entre 1,2 et 1,8 million de dollars, qu'elle a l'intention de vendre le 14 mai à New York.
Ludwig et Margret Kainer ont laissé derrière eux une collection d'œuvres d'art, dont le Pissarro, lorsqu'ils ont quitté l'Allemagne en 1932, au moment où Hitler accédait au pouvoir. Leurs proches ont réclamé le tableau depuis 2015, et ont poursuivi la famille de Gerald D. Horowitz pour le récupérer l'année dernière.
Les avocats de la famille ont déclaré que M. Horowitz avait acheté le tableau à un marchand new-yorkais après s'être renseigné pour savoir s'il avait été volé.
L'une des raisons pour lesquelles ce litige a suscité l'intérêt est que c'était la première fois que Stuart E. Eizenstat, diplomate et avocat qui a contribué à la rédaction des principes de Washington, utilisés dans le monde entier pour guider les demandes de restitution, s'impliquait dans une affaire de restitution individuelle.
En annonçant le règlement, les parties ont publié une déclaration qui disait, en partie : "Cette résolution est entièrement
conforme à la "solution juste et équitable" des Principes de Washington sur l'art confisqué par les nazis, "en reconnaissant que cela peut varier en fonction des faits et des circonstances entourant un cas spécifique".
Dans une interview, M. Eizenstat a déclaré qu'il avait accepté de travailler pour le compte de la famille Horowitz en raison de l'excellente réputation de cette famille dans la communauté juive d'Atlanta et parce qu'il est un ami d'enfance de l'épouse de M. Horowitz, Pearlann Horowitz, qu'il connaît depuis l'école primaire.
"Nous étions convaincus - comme le montre le document de règlement - qu'ils avaient acheté ce tableau en toute bonne foi", a-t-il déclaré, ajoutant que la résolution était une "justification" des principes qu'il avait contribué à négocier.
L'huile sur toile, qui représente une scène portuaire, a été peinte par Pissarro en 1903 et fut l'une de ses dernières œuvres avant sa mort cette année-là.
Après avoir quitté l'Allemagne, les Kainer n'ont pas pu retourner chez eux en toute sécurité après la prise du pouvoir par les nazis. En leur absence, leur collection d'œuvres d'art de renommée mondiale et d'autres meubles ont été saisis par le bureau des impôts de Berlin et vendus aux enchères à Berlin pour payer une taxe de fuite du Reich, un instrument financier souvent utilisé pour punir les juifs qui fuyaient le pays.
En 2014, la famille Horowitz a prêté l'œuvre pour qu'elle soit exposée au High Museum of Art d'Atlanta. C'est à cette époque qu'elle a été identifiée par Mondex, une société qui poursuit les demandes de restitution et représente les héritiers Kainer.
Les Kainer, qui se sont finalement installés en France, sont décédés dans les années 1960 sans enfant, et les héritiers qui revendiquent le tableau sont les enfants et petits-enfants de cousins.
Christie's a déclaré que l'accord résolvait le litige concernant la propriété du tableau et que le titre de propriété de l'œuvre serait transféré à l'adjudicataire.
Plusieurs autres tableaux de la collection des Kainer, vendus avec le Pissarro à Berlin en 1935, ont déjà été traités comme des biens spoliés. Par exemple, Christie's a également vendu "Danseuses" d'Edgar Degas, qui appartenait aux Kainer, pour près de 11 millions de dollars en 2009 dans le cadre d'un accord de restitution.
