Aucune réponse n'a été apportée à la question de savoir qui a mis la collection Lewenstein en vente, et nous ne savons pas non plus qui a reçu le produit de cette vente...
Emanuel Albert Lewenstein, né aux Pays-Bas, était le fils juif d'Adolph Lewenstein. Adolph avait fondé au XIXe siècle la très prospère entreprise de machines à coudre A. Lewenstein Naaimachines, connue plus tard sous le nom de N.V. Amsterdamsche Naaimachinenhandel.
Emanuel était passionné d'art et a utilisé une partie de la fortune familiale pour collectionner des peintures, des dessins et des gravures, principalement d'artistes contemporains néerlandais, tels que Jozef Israëls, Joseph Isaacson, Jan Toorop, Jan Sluyters et bien d'autres, dont certains qu'il connaissait personnellement, comme Dirk Berend Nanninga. Sa collection comprenait également des œuvres de maîtres anciens, dont une impressionnante collection d'estampes de Rembrandt, qu'il avait probablement héritée de son père.
Un cousin influent
Le cousin d'Emanuel, Paul Citroen, a eu une influence importante sur le développement de la collection d'Emanuel. Paul Citroen est né à Berlin et a suivi une formation artistique à la célèbre académie du Bauhaus à Weimar, en Allemagne, où il est entré en contact avec de nombreux artistes de premier plan tels que Johannes Itten, Paul Klee et Wassily Kandinsky.
Citroën et son ami, le photographe Erwin Blumenfeld (1897-1969), ont acquis un grand nombre d'œuvres d'art de la galerie Der Sturm à Berlin, qu'ils ont amenées aux Pays-Bas vers 1919, avec l'intention de les vendre. Emanuel a acquis plusieurs tableaux de cette belle sélection d'œuvres d'art, comme des œuvres de Jean Metzinger, Odilon Redon, Oskar Kokoschka et deux tableaux de Kandinsky : Das bunte Leben (1907) et Bild mit Häusern (1909). Ces deux peintures de Kandinsky ont été réalisées pendant sa période figurative et démontrent magnifiquement qu'il était en train de passer par le processus d'abstraction pour arriver à cette fameuse première peinture abstraite en 1911.
Après le décès d'Emanuel en 1930, sa collection a été gérée par sa femme Hedwig Lewenstein-Weyermann, puis héritée, après son décès en 1937, par leurs deux enfants, Robert et Wilhelmine Lewenstein. À cette époque, à la fin des années 1930, la vie de Robert et de Wilhelmine est bouleversée. Wilhelmine avait épousé un Portugais, José da Silva, avec qui elle avait quitté les Pays-Bas pour le Mozambique en 1938, où elle est restée jusqu'à la fin de la guerre.
En 1938, Robert se sépare de sa femme, l'actrice Irma Klein, qui avait fui Berlin en 1933 et n'avait rencontré Robert que peu de temps après. En avril 1939, Robert s'installe à Vence, en France, avec sa nouvelle compagne, le mannequin américain Shirley Goodman, qui deviendra plus tard l'un des célèbres mannequins "Gibson Girl". Ils habitent tous les deux dans une maison située sur les collines au nord de la ville, appelée "l'Oiseau Bleu".
Hedwig Lewenstein-Weyermann
Wilhelmine Lewenstein
Robert Lewenstein
Irma Klein
La Seconde Guerre mondiale
Après l'invasion des Pays-Bas par les nazis en mai 1940, Wilhelmine et Robert ont perdu les revenus qu'ils tiraient de l'entreprise familiale de machines à coudre, car celle-ci n'était plus autorisée à envoyer de l'argent à l'étranger. Pour Robert et Shirley, l'invasion de la France par les nazis, un mois plus tard, a suscité des inquiétudes encore plus vives. Heureusement, le couple put s'échapper de France et, après un voyage très difficile, put se rendre en bateau de Lisbonne à New York, où ils restèrent jusqu'à la fin de la guerre.
Fin 1940, afin de protéger l'entreprise familiale Lewenstein de l'aryanisation par les nazis, Robert et Wilhelmine transférèrent leurs parts dans l'entreprise à un certain M. J. Ravenstein de la ville de Heemstede. Malheureusement, leurs actions furent encore confisquées en 1941 et vendues à F.J. Worndl, un administrateur autrichien.
Bien que les frères et sœurs Lewenstein aient pu récupérer leurs parts après la guerre, certains de leurs employés n'ont pas connu le même sort et ont été déportés dans des camps de concentration. Avec l'occupation des Pays-Bas, la famille Lewenstein a également perdu plusieurs membres de sa famille. Deux tantes et un oncle ont péri dans les camps de concentration : Siegfried Lewenstein (9 juin 1869, Amsterdam - 14 mai 1943, Sobibor, Pologne), Rosa Lewenstein (décédée le 31 mai 1944, Auschwitz, Pologne) et Julie Lewenstein (18 mars 1877, Amsterdam - 31 mai 1944, Auschwitz, Pologne).
La guerre a entraîné la perte de la collection d'art de la famille...
La vente aux enchères
La guerre a également entraîné la perte de la collection d'œuvres d'art de la famille, qui était restée aux Pays-Bas après le départ de Wilhelmine et Robert. Les 8 et 9 octobre 1940, la collection a été mise en vente à la maison de vente aux enchères Frederik Muller, la maison de vente la plus importante d'Amsterdam à l'époque, qui était également connue pour avoir organisé des ventes d'œuvres d'art qui avaient été pillées pendant la guerre. Le fait que 150 œuvres d'art de la célèbre collection Goudstikker aient également été mises en vente lors de la même vente aux enchères souligne les circonstances suspectes dans lesquelles cette vente aux enchères a été organisée. Les deux tableaux de Kandinsky, Das bunte Leben et Bild mit Häusern, ont été vendus dans le cadre de la "succession de L...., Amsterdam", qui comprenait 83 numéros de lots. Les recherches ont confirmé que la lettre "L" signifiait "Lewenstein" et que la vente comprenait des œuvres d'art de la succession d'Hedwig Lewenstein-Weyermann, ou en d'autres termes, des œuvres d'art qui ont été héritées par Robert, Wilhelmine et Irma, la femme de Robert, avec laquelle Robert était marié en communauté de biens jusqu'à leur divorce officiel en 1944. Bien que l'on ne sache pas qui a mis la collection Lewenstein en vente et qui en a reçu le produit, il est bien établi que la vente était involontaire.Une origine douteuse
Le tableau Bild mit Häusern a été acquis pour Fl. 160, soit une fraction de la valeur marchande, par David Roëll , directeur du Stedelijk Museum d'Amsterdam. La vente comprenait un autre tableau de Kandinsky, Das Bunte Leben, obtenu dans des circonstances douteuses. Elle avait été prêtée au Stedelijk Museum par Hedwig Lewenstein-Weyermann depuis 1933. Un mois avant la vente aux enchères, le mystérieux marchand d'art Abraham Querido a récupéré le tableau au musée. L'identité de la personne qui a passé cette commande à Querido reste inconnue. Toutefois, le moment choisi indique clairement que le tableau a été retiré du musée pour être vendu aux enchères.
David Röell (1945), Directeur du Stedelijk
