Die Frage, wer die Lewenstein-Sammlung zur Auktion gebracht hat, konnte nie geklärt werden, und wir wissen auch nicht, wer den Erlös erhalten hat...
Emanuel Albert Lewenstein, geboren in den Niederlanden und jüdisch, war der Sohn von Adolph Lewenstein. Adolph hatte im 19. Jahrhundert das sehr erfolgreiche Nähmaschinenunternehmen A. Lewenstein Naaimachines gegründet, das später als N.V. Amsterdamsche Naaimachinenhandel bekannt wurde.
Emanuel war ein leidenschaftlicher Kunstliebhaber und verwendete einen Teil des Familienvermögens, um Gemälde, Zeichnungen und Drucke zu sammeln, vor allem von zeitgenössischen niederländischen Künstlern wie Jozef Israëls, Joseph Isaacson, Jan Toorop, Jan Sluyters und vielen anderen, von denen er einige persönlich kannte, wie Dirk Berend Nanninga. Seine Sammlung enthielt auch Werke alter Meister, darunter eine beeindruckende Sammlung von Rembrandt-Grafiken, die er wahrscheinlich von seinem Vater geerbt hatte.
Ein einflussreicher Cousin
Emanuels Cousin, Paul Citroen, hatte einen wichtigen Einfluss auf die Entwicklung von Emanuels Sammlung. Paul Citroen wurde in Berlin geboren und erhielt seine künstlerische Ausbildung an der berühmten Bauhaus-Akademie in Weimar, Deutschland, wo er mit vielen bedeutenden Künstlern wie Johannes Itten, Paul Klee und Wassily Kandinsky in Kontakt kam.
Zusammen mit seinem Freund, dem Fotografen Erwin Blumenfeld (1897-1969), erwarb Citroen eine große Anzahl von Kunstwerken aus der Galerie Der Sturm in Berlin, die sie um 1919 in die Niederlande brachten, um sie zu verkaufen. Emanuel erwarb mehrere Gemälde aus dieser feinen Auswahl, darunter Werke von Jean Metzinger, Odilon Redon, Oskar Kokoschka und zwei bahnbrechende Gemälde von Kandinsky: Das bunte Leben (1907) und Bild mit Häusern (1909). Beide Gemälde stammen noch aus Kandinskys figurativer Schaffensperiode und zeigen auf eindrucksvolle Weise den Prozess der Abstraktion, den er durchlief, um 1911 zu seinem berühmten ersten abstrakten Gemälde zu gelangen.
Nach Emanuels Tod im Jahr 1930 wurde seine Sammlung von seiner Witwe Hedwig Lewenstein-Weyermann verwaltet und nach deren Tod im Jahr 1937 von ihren beiden Kindern Robert und Wilhelmine Lewenstein geerbt. Zu dieser Zeit, in den späten 1930er Jahren, war das Leben von Robert und Wilhelmine im Umbruch. Wilhelmine hatte den Portugiesen José da Silva geheiratet, mit dem sie 1938 von den Niederlanden nach Mosambik zog, wo sie bis nach dem Krieg blieb.
1938 trennte sich Robert von seiner Frau, der Schauspielerin Irma Klein, die 1933 aus Berlin geflohen war und Robert nur kurz danach kennengelernt hatte. Im April 1939 zog Robert nach Vence in Frankreich, zu seiner neuen Partnerin, dem amerikanischen Model Shirley Goodman, die später eines der bekannten "Gibson Girl"-Modelle wurde. Die beiden wohnten in einem Haus in den Hügeln nördlich der Stadt, das "l'Oiseau Bleu" genannt wurde.
Hedwig Lewenstein-Weyermann
Wilhelmine Lewenstein
Robert Lewenstein
Irma Klein
Zweiter Weltkrieg
Nach dem Einmarsch der Nazis in die Niederlande im Mai 1940 verloren Wilhelmine und Robert ihr Einkommen aus dem Nähmaschinengeschäft der Familie, da das Unternehmen kein Geld mehr ins Ausland schicken durfte. Für Robert und Shirley brachte der Einmarsch der Nazis in Frankreich einen Monat später noch größere Sorgen mit sich. Glücklicherweise konnte das Paar aus Frankreich fliehen und nach einer sehr schwierigen Reise mit dem Schiff von Lissabon nach New York gelangen, wo sie bis nach dem Krieg blieben.
Um das Familienunternehmen Lewenstein vor der Arisierung durch die Nazis zu schützen, übertrugen Robert und Wilhelmine Ende 1940 ihre Firmenanteile an einen gewissen J. Ravenstein aus Heemstede. Leider wurden ihre Anteile noch 1941 beschlagnahmt und an F.J. Worndl, einen österreichischen Treuhänder, verkauft. Nach dem Krieg erhielten die Geschwister Lewenstein ihre Anteile zurück.
Mehrere Mitarbeiter der Firma wurden in Konzentrationslager deportiert. Während der Besetzung der Niederlande verlor auch die Familie Lewenstein mehrere Familienmitglieder. Zwei Tanten und ein Onkel kamen in Konzentrationslagern um: Siegfried Lewenstein (9. Juni 1869, Amsterdam - 14. Mai 1943, Sobibor, Polen), Rosa Lewenstein (gestorben am 31. Mai 1944, Auschwitz, Polen) und Julie Lewenstein (18. März 1877, Amsterdam, - 31. Mai 1944, Auschwitz, Polen).
Der Krieg führte zum Verlust der Kunstsammlung der Familie...
Die Versteigerung
Der Krieg führte auch zum Verlust der Kunstsammlung der Familie, die in den Niederlanden verblieb, nachdem Wilhelmine und Robert das Land verlassen hatten. Am 8. und 9. Oktober 1940 wurde die Sammlung im Auktionshaus Frederik Muller zum Verkauf angeboten, dem damals wichtigsten Auktionshaus in Amsterdam, das während des Krieges dafür bekannt war, den Verkauf von geraubten Kunstwerken zu organisieren. Dass bei der gleichen Auktion auch 150 Kunstwerke aus der berühmten Goudstikker-Sammlung zum Verkauf angeboten wurden, unterstreicht die verdächtigen Umstände, unter denen diese Auktion organisiert wurde. Die beiden Kandinsky-Gemälde Das bunte Leben und Bild mit Häusern wurden als Teil des "Nachlasses von L...., Amsterdam" verkauft, der 83 Losnummern umfasste. Nachforschungen haben bestätigt, dass "L..." für "Lewenstein" stand und dass der Verkauf Kunstwerke aus dem Nachlass von Hedwig Lewenstein-Weyermann umfasste, also Kunstwerke, die Wilhelmine und Robert geerbt hatten, und damit auch Roberts Frau Irma, mit der er bis zu ihrer offiziellen Scheidung im Jahr 1944 in Gütergemeinschaft verheiratet war. Es ist zwar nicht bekannt, wer die Lewenstein-Sammlung zur Versteigerung brachte und den Erlös erhielt, doch steht fest, dass der Verkauf unfreiwillig war.Eine fragwürdige Herkunft
Das Gemälde Bild mit Häusern wurde für NLG 160, einen Bruchteil des Marktwerts, von David Roëll, dem Direktor des Stedelijk Museum in Amsterdam, erworben. Auf der Auktion wurde ein weiteres Kandinsky-Gemälde, Das Bunte Leben, versteigert und unter dubiosen Umständen erworben. Es war seit 1933 eine Leihgabe von Hedwig Lewenstein-Weyermann an das Stedelijk Museum. Einen Monat vor der Auktion holte der mysteriöse Kunsthändler Abraham Querido das Gemälde aus dem Museum ab. Wer die Querido diesen Auftrag erteilt hat, bleibt unbekannt. Der Zeitpunkt macht jedoch deutlich, dass das Gemälde aus dem Museum geholt wurde, um versteigert zu werden.
David Röell (1945), Direktor des Stedelijk Museum
