No se ha encontrado respuesta a la pregunta de quién llevó la colección Lewenstein a la subasta, ni sabemos quién recibió los beneficios...
Emanuel Albert Lewenstein, nacido en los Países Bajos, era el hijo judío de Adolph Lewenstein. Adolph había fundado en el siglo XIX la exitosa empresa de máquinas de coser A. Lewenstein Naaimachines, más tarde conocida como N.V. Amsterdamsche Naaimachinenhandel.
Emanuel era un apasionado del arte y utilizó parte de la fortuna familiar para coleccionar pinturas, dibujos y grabados, en su mayoría de artistas contemporáneos holandeses, como Jozef Israëls, Joseph Isaacson, Jan Toorop, Jan Sluyters y muchos otros, algunos de los cuales conoció personalmente, como Dirk Berend Nanninga. Su colección también contenía obras de maestros antiguos, incluida una impresionante colección de grabados de Rembrandt, que probablemente heredó de su padre.
Un primo influyente
El primo de Emanuel, Paul Citroen, ejerció una importante influencia en el desarrollo de la colección de Emanuel. Paul Citroen nació en Berlín y se formó como artista en la famosa academia Bauhaus de Weimar (Alemania), donde entró en contacto con muchos artistas destacados como Johannes Itten, Paul Klee y Wassily Kandinsky.
Citroen, junto con su amigo, el fotógrafo Erwin Blumenfeld (1897-1969), adquirió un gran número de obras de arte de la galería Der Sturm de Berlín, que trajeron a los Países Bajos hacia 1919, con la intención de venderlas. Emanuel adquirió varios cuadros de esta magnífica selección de obras de arte, como obras de Jean Metzinger, Odilon Redon, Oskar Kokoschka y dos pinturas pioneras de Kandinsky: Das bunte Leben (1907) y Bild mit Häusern (1909). Ambos cuadros de Kandinsky fueron realizados todavía durante su periodo figurativo, y ambos demuestran bellamente que estaba pasando por el proceso de abstracción para llegar a este famoso primer cuadro abstracto en 1911.
Tras el fallecimiento de Emanuel en 1930, su colección pasó a manos de su esposa, Hedwig Lewenstein-Weyermann, y fue heredada, tras su muerte en 1937, por sus dos hijos, Robert y Wilhelmine Lewenstein. A finales de la década de 1930, las vidas de Robert y Wilhelmine se encontraban en plena ebullición. Wilhelmine se había casado con un portugués, José da Silva, con quien se trasladó de los Países Bajos a Mozambique en 1938, donde permaneció hasta después de la guerra.
En 1938, Robert se separó de su esposa, la actriz Irma Klein, que había huido de Berlín en 1933 y había conocido a Robert poco después. En abril de 1939, Robert se trasladó a Vence, Francia, para vivir con su nueva pareja, la modelo estadounidense Shirley Goodman, que más tarde se convertiría en una de las conocidas modelos "Gibson Girl". Ambos residían en una casa en las colinas al norte de la ciudad, que se llamaba "l'Oiseau Bleu".
Hedwig Lewenstein-Weyermann
Wilhelmine Lewenstein
Robert Lewenstein
Irma Klein
Segunda Guerra Mundial
Tras la invasión nazi de los Países Bajos en mayo de 1940, Wilhelmine y Robert perdieron los ingresos del negocio familiar de máquinas de coser, porque la empresa ya no podía enviar dinero al extranjero. Para Robert y Shirley, la invasión nazi de Francia, un mes más tarde, supuso una preocupación aún mayor. Afortunadamente, la pareja pudo escapar de Francia y, tras un viaje muy difícil, pudieron viajar en barco desde Lisboa a Nueva York, donde permanecieron hasta después de la guerra.
A finales de 1940, en un intento de proteger la empresa familiar Lewenstein de la arianización por parte de los nazis, tanto Robert como Wilhelmine transfirieron sus acciones de la empresa a un tal Sr. J. Ravenstein de la ciudad de Heemstede. Desgraciadamente, sus acciones fueron confiscadas igualmente en 1941 y se vendieron a F.J. Worndl, un fideicomisario austriaco.
Aunque los hermanos Lewenstein pudieron recuperar sus acciones después de la guerra, a algunos de sus empleados no les fue tan bien y fueron deportados a campos de concentración. Con la ocupación de los Países Bajos, la familia Lewenstein también perdió a varios familiares. Dos tías y un tío perecieron en campos de concentración: Siegfried Lewenstein (9 de junio de 1869, Amsterdam, a 14 de mayo de 1943, Sobibor, Polonia), Rosa Lewenstein (fallecida el 31 de mayo de 1944, Auschwitz, Polonia) y Julie Lewenstein (18 de marzo de 1877, Amsterdam, a 31 de mayo de 1944, Auschwitz, Polonia).
La guerra provocó la pérdida de la colección de arte de la familia...
La subasta
La guerra también supuso la pérdida de la colección de arte de la familia, que permaneció en Holanda cuando Wilhelmine y Robert abandonaron el país. Los días 8 y 9 de octubre de 1940, la colección se puso a la venta en la casa de subastas Frederik Muller, la más importante de Ámsterdam en aquella época, famosa también por haber organizado la venta de obras de arte saqueadas durante la guerra. El hecho de que también se pusieran a la venta en la misma subasta 150 obras de la famosa colección Goudstikker subraya las sospechosas circunstancias en las que se organizó esta subasta. Los dos cuadros de Kandinsky Das bunte Leben y Bild mit Häusern se vendieron como parte del "Estate of L...., Amsterdam", que constaba de 83 números de lote. La investigación ha confirmado que la letra "L" significaba "Lewenstein" y que la venta incluía obras de arte del patrimonio de Hedwig Lewenstein-Weyermann, o dicho de otro modo, obras de arte heredadas por Robert, Wilhelmine y también la esposa de Robert, Irma, con la que Robert estuvo casado en régimen de bienes gananciales hasta que se divorciaron oficialmente en 1944. Aunque se desconoce quién llevó la colección Lewenstein a la subasta y recibió el producto de la misma, está demostrado que la venta fue involuntaria.Una procedencia cuestionable
El cuadro Bild mit Häusern fue adquirido por Fl. 160, una fracción del valor de mercado, por David Roëll , director del Stedelijk Museum de Ámsterdam. En la subasta se subastó otro cuadro de Kandinsky, Das Bunte Leben, obtenido en circunstancias dudosas. Hedwig Lewenstein-Weyermann lo había prestado al Stedelijk Museum desde 1933. Un mes antes de la subasta, el misterioso marchante Abraham Querido recogió el cuadro del museo. La identidad de la persona que hizo el encargo a Querido sigue siendo desconocida. El momento, sin embargo, deja claro que el cuadro fue sacado del museo para ser subastado.
David Röell (1945), Director del Stedelijk
