Als die Nazis im Mai 1940 in die Niederlande einmarschierten, handelte der jüdische Kaufmann Jacob Lierens klugerweise sofort: Er brachte seine Kunstsammlung in Sicherheit, die damals einen Wert von etwa Fl. 3.000.000 (heute etwa 27.500.000 USD oder 26.000.0000 Euro) geschätzt wurde.
Diese schnelle Tat half ihm und den meisten seiner Familie, den Krieg zu überleben...
Diese rasche Handlung half ihm und dem Großteil seiner Familie, den Krieg zu überleben. Während des Krieges verkaufte Jacob heimlich viele seiner Kunstgegenstände, damit er und seine Familie überleben konnten.
Woraus die Sammlung der Lierens genau bestand, ist nur teilweise bekannt. Klar ist jedoch, dass die Verfolgung durch die Nazis fast alles zerstörte, was die jüdische Gesellschaft in den Niederlanden aufgebaut hatte, darunter auch sorgfältig zusammengetragene Kunstsammlungen. Erst in jüngster Zeit sind Informationen aufgetaucht, die belegen, dass die beiden Meisterwerke, die der Familie Lierens zurückgegeben wurden, eines von Jan Davidsz. de Heem und das andere von Dirck Hals und Dirck van Delen, einst Teil der wunderbaren Sammlung von Jacob Lierens waren.
Jacob Lierens machte sein Vermögen in den 1910er und 1920er Jahren. Er wurde am 7. Februar 1877 in Amsterdam geboren und war ein ehrgeiziger Mann. Wie sein Vater, Hartog Lierens, wurde auch Jacob Lierens Papierhändler und konkurrierte bald mit seinem Vater. Der Wettbewerb zwischen Vater und Sohn wurde sehr hitzig und ging sogar so weit, dass Hartog seinen Sohn Jacob mit einer Pistole bedrohte, was zu einem großen Gerichtsverfahren führte.
Es ist nicht bekannt, in welchem Alter Jacob mit dem Sammeln von Kunst begann, aber er begann 1919, sich als Sammler zu profilieren. In diesem Jahr organisierte das Amsterdamer Auktionshaus Frederik Muller & Co zwei Versteigerungen der berühmten Pieter Langerhuizen-Sammlung, die aus Gemälden, Zeichnungen, Keramiken und vielen anderen Gegenständen bestand. Einem Zeitungsartikel über eine dieser Versteigerungen zufolge gab es vor allem eine Person, die "auf der Grundlage der kompetentesten Empfehlungen" das Beste erwarb und in den Besitz einer "sehr exquisiten Sammlung" kam. "Dieser neue Sammler auf dem Gebiet der Keramik und der alten Meister ist ein gewisser Herr Lierens".
"Villa Johanna" am Amsteldijk 196 in Amsterdam
Jacob setzte seine Leidenschaft für die Kunst fort und kaufte häufig, vor allem im Auktionshaus Frederik Muller. Zweifellos diente ein großer Teil seiner Sammlung der Ausstattung seines prächtigen Hauses, der "Villa Johanna" am Amsteldijk 196 in Amsterdam, die im September 1921 zu Jacobs Familiensitz wurde. Kurz zuvor, am 12. April 1921, hatte Jacob das Gemälde von De Heem erworben. Gut einen Monat später, am 24. Mai 1921, wurde auch das Gemälde von Hals und Van Delen Teil von Jacobs Sammlung.
Aus verschiedenen Quellen geht hervor, dass Jacob bei seinen Ankäufen tatsächlich von kompetenten Fachleuten beraten wurde. Einer von ihnen war Jonas Alexander van Bever, der im Auftrag von Jacob Kunstwerke bei Auktionen und Kunsthändlern erwarb und höchstwahrscheinlich Empfehlungen aussprach. Anmerkungen in zahlreichen Kopien von Verkaufskatalogen dokumentieren Van Bevers Erwerbungen für Jacob, darunter die Gemälde von De Heem und Hals und Van Delen. Van Bevers Korrespondenz mit dem Museum de Lakenhal in Leiden zeigt, dass er auch als Jacobs Vertreter bei der Verwaltung der Sammlung auftrat, zum Beispiel bei der Leihgabe einer Gruppe von Werken von Hugo A. Bakker-Korff für eine Ausstellung im Jahr 1924.
Zu den weiteren bemerkenswerten Erwerbungen von Lierens gehören das Porträt eines lachenden Jungen von Isaack Luttichuys, eine Flusslandschaft von Salomon van Ruysdael und Objekte aus der "Chambre Louis Quatorze" der bedeutenden Feith-Villa in Groningen.
Leider fügten die antijüdischen Maßnahmen des Zweiten Weltkriegs Jakobs Sammlung großen Schaden zu. Durch den Nazi-Erlass VO 48/41 vom 12. März 1941 war es Juden in den Niederlanden nicht mehr erlaubt, ein Geschäft zu führen. Einige Wochen später wurde ein deutscher Verwalter für das Unternehmen von Jacob Lierens eingesetzt. Obwohl Jacob Lierens für kurze Zeit in seinem eigenen Unternehmen weiterarbeiten konnte, verlor er den größten Teil seines Einkommens. Dies war sicherlich der Grund dafür, dass er sehr bald begann, Objekte aus seiner Kunstsammlung zu verkaufen.
Heute ist Jacob Lierens als Sammler relativ unbekannt, da er nur selten Kunstwerke für Ausstellungen zur Verfügung stellte und seine Sammlung während des Krieges anonym auf Auktionen verkaufte. In Anbetracht seiner langjährigen Beziehung zum Auktionshaus Frederik Muller versuchte der Direktor des Auktionshauses, Jacob Lierens zu helfen, indem er die Objekte, die Jacob Lierens verkaufen musste, als Objekte aus "Diversen" (anonymen Sammlungen) einstellte. Sorgfältige Untersuchungen dieser anonymen Verkäufe, die während des Krieges fortgesetzt wurden, trugen dazu bei, die Sammlung Lierens zu rekonstruieren. Vor allem in Bezug auf die Objekte, die bei der Frederik Muller-Auktion vom 14. bis 17. Oktober 1941 angeboten wurden und die größtenteils von Jacob Lierens zur Verfügung gestellt wurden, darunter die Gemälde von De Heem, Hals und Van Delen, Luttichuys und Van Ruysdael.
Die Sammlung von Jacob Lierens war faszinierend und umfangreich. Obwohl es keine Inventarliste der gesamten Sammlung gibt, umfasste sie sicherlich Hunderte von verschiedenen Objekten.
Obwohl Jacob durch diese Verkäufe, die unter Zwang zustande gekommen waren, eine Möglichkeit gefunden hatte, ein Einkommen zu erzielen, waren er und seine Familie noch immer nicht in Sicherheit. Am 18. März 1942 wurde sein Haus beschlagnahmt, woraufhin Jacob und seine Frau in eine viel bescheidenere Wohnung in Amsterdam umziehen mussten. Im Jahr 1943 wurde das Ehepaar verhaftet und in das Konzentrationslager Westerbork deportiert. Jacob und seine Frau konnten sich bald die Freiheit sichern, nachdem sie sich durch den Tausch von Schmuck im Wert von etwa 75.000 FL (heute etwa 550.000 USD oder 525.000 Euro) gegen einen so genannten Sperrstempel von der Deportation befreit hatten.
Zum Glück wusste Jacob, dass diese erkaufte Freiheit wahrscheinlich nur vorübergehend war. Anstatt in ihren Amsterdamer Wohnsitz zurückzukehren, tauchten Jacob und seine Frau unter. Auf diese Weise konnten sie die deutsche Besatzung überleben. Einem Teil von Jacobs Familie erging es jedoch nicht so gut: 1942 wurden Jacobs Tochter Branca und ihr Mann Emanuel nach Auschwitz deportiert, wo sie umkamen. Glücklicherweise überlebten seine beiden anderen Töchter, Rebecca und Esther, und ihre Familien den Krieg. Rebecca und ihre Familie flohen 1939 nach New York. Esthers Familie tauchte, ähnlich wie Esthers Eltern, unter, was ihnen half zu überleben.
Die Sammlung von Jacob Lierens war faszinierend und umfangreich. Obwohl keine Inventarliste der gesamten Sammlung existiert, umfasste sie sicherlich Hunderte von verschiedenen Objekten. Diese Schlussfolgerung wird durch die Tatsache gestützt, dass das meiste, was von der Lierens-Sammlung nach dem Krieg übrig geblieben war, zwischen dem 18. und 24. Oktober 1949, kurz nach Jacobs Tod, versteigert wurde. Der Auktionskatalog verdeutlicht den Umfang und die Vielfalt der Sammlung, wobei der Schwerpunkt auf chinesischem und niederländischem Porzellan liegt.
Bevor Jacob starb, gelang es ihm, das Gemälde von Luttichuys wiederzufinden, aber die Gemälde von De Heem, Hals und Van Delen, Van Ruysdael und viele andere Kunstwerke, die während des Zweiten Weltkriegs verkauft wurden, blieben verschollen.
Bis 1941 gelangten die Gemälde von De Heem sowie von Hals und Van Delen nach Linz, wo sie in das Führermuseum integriert werden sollten, das jedoch nie fertiggestellt wurde. Nach dem Krieg wurden die beiden Gemälde von den Monuments Men wiederentdeckt und im Juli 1946 in die Niederlande zurückgebracht. Zu diesem Zeitpunkt war der Name des ursprünglichen Eigentümers jedoch noch unbekannt. So gelangten die Gemälde in die so genannte NK-Sammlung (Niederländischer Kunstbesitz), die noch immer rund 4 000 Objekte enthält, deren Eigentümer nicht eindeutig identifiziert werden konnten.
Im Jahr 2017 konnten Forscher von Mondex die Verbindung zwischen den beiden Gemälden und Jacob Lierens herstellen, woraufhin eine Klage bei der niederländischen Regierung eingereicht wurde. Am 16. April 2019 erklärte sich die niederländische Regierung schließlich bereit, die beiden Gemälde zurückzugeben, da die Familie den Besitz zum Zeitpunkt der Auktion 1941 nachweisen konnte und die Verkäufe unter Zwang stattgefunden haben müssen.
Jacobs Enkelin Elizabeth erinnert sich noch gut an ihre Besuche im Haus der Familie, der Villa Johanna, als sie ein kleines Mädchen war, kurz vor dem Krieg. Sicherlich waren die vielen Jahre, in denen sich Elizabeth mit ihren Eltern in einer engen Wohnung vor den Nazis verstecken musste, zu einer Zeit, in der sie eigentlich mit ihren Freunden hätte spielen sollen, unglaublich traumatisch. Dennoch hatten sie und ihre Eltern großes Glück, dass sie den Holocaust überlebt haben. Sie erinnert sich daran, dass die Villa mit Gemälden und Antiquitäten gefüllt war, konnte sich aber nicht an bestimmte Gegenstände erinnern. Dank der laufenden Rekonstruktion von Jacobs Sammlung wird jedoch immer deutlicher werden, wie besonders diese Sammlung war.
Es ist zu hoffen, dass viele andere Kunstwerke, die Jacob Lierens während des Krieges verkaufen musste, bald wieder auftauchen werden, darunter auch das Gemälde von Salomon van Ruysdael, das immer noch vermisst wird. In der Zwischenzeit sind Elizabeth und ihre Familie sehr glücklich darüber, dass die Gemälde von De Heem, Hals und Van Delen im Getty Museum in Los Angeles und im Frans Hals Museum in Haarlem, Niederlande, ein wunderbares neues Zuhause gefunden haben. Sie sind dankbar, dass diese wichtigen Restitutionen der Familie Lierens Gerechtigkeit und einen Abschluss gebracht haben, und sie hoffen, dass diese Entscheidungen anderen verfolgten Familien helfen werden, einen ähnlichen Abschluss und Gerechtigkeit zu erreichen.
Jakobs Enkelin, Elizabeth
