Cuando los nazis invadieron los Países Bajos en mayo de 1940, el comerciante judío Jacob Lierens tomó sabiamente medidas inmediatas: puso a buen recaudo su colección de arte, valorada en aquel momento en unos Fl. 3.000.000 (unos 27.500.000 USD o 26.000.0000 euros actuales).
Ese rápido acto le ayudó a él y a la mayoría de su familia a sobrevivir a la guerra...
Ese rápido acto le ayudó a él y a la mayor parte de su familia a sobrevivir a la guerra, durante la cual Jacob vendió en secreto muchos de sus objetos de arte, para que él y su familia pudieran sobrevivir.
Sólo se sabe parcialmente en qué consistía exactamente la colección de los Lierens. Lo que está claro, sin embargo, es que la persecución nazi destruyó casi todo lo que la sociedad judía había desarrollado en los Países Bajos, incluidas las colecciones de arte cuidadosamente reunidas. Sólo recientemente ha aparecido información que demuestra que las dos obras maestras restituidas a la familia Lierens, una de Jan Davidsz. de Heem y la otra de Dirck Hals y Dirck van Delen, formaron parte en su día de la maravillosa colección de Jacob Lierens.
Jacob Lierens hizo fortuna en las décadas de 1910 y 1920. Nació el 7 de febrero de 1877 en Ámsterdam y era un hombre ambicioso. Al igual que su padre, Hartog Lierens, Jacob también se convirtió en comerciante de papel, y pronto compitió con su padre. La competencia entre padre e hijo llegó a ser muy acalorada e incluso Hartog amenazó a su hijo Jacob con una pistola, lo que dio lugar a un importante proceso judicial.
Se desconoce a qué edad comenzó Jacob a coleccionar arte, pero empezó a dejar huella como coleccionista en 1919. En ese año, la casa de subastas Frederik Muller & Co, con sede en Ámsterdam, organizó dos ventas de la famosa colección de Pieter Langerhuizen, compuesta por pinturas, dibujos, cerámicas y muchos otros objetos. Según un artículo de prensa sobre una de estas ventas, hubo una persona en particular que "basándose en las recomendaciones más competentes" adquirió lo mejor y entró en posesión de una "colección muy exquisita". "Este nuevo coleccionista en el campo de la cerámica y los maestros antiguos es un tal señor Lierens".
"Villa Johanna" en Amsteldijk 196, Ámsterdam
Jacob continuó explorando su pasión por el arte y se convirtió en un comprador frecuente, especialmente en la casa de subastas Frederik Muller. Sin duda, gran parte de su colección se destinó a decorar y amueblar su suntuosa casa, "Villa Johanna", en Amsteldijk 196, en Ámsterdam, que se convirtió en la residencia familiar de Jacob en septiembre de 1921. Poco antes, el 12 de abril de 1921, Jacob había adquirido el cuadro de De Heem. Más de un mes después, el 24 de mayo de 1921, también el cuadro de Hals y Van Delen pasó a formar parte de la colección de Jacob.
De diversas fuentes se desprende que Jacob se dejaba guiar por expertos competentes a la hora de realizar sus adquisiciones. Uno de ellos era Jonas Alexander van Bever, que adquiría obras en subastas y marchantes por encargo de Jacob, y muy probablemente le hacía recomendaciones. Las anotaciones en numerosas copias de catálogos de venta documentan las adquisiciones de Van Bever para Jacob, entre ellas los cuadros de De Heem y Hals y Van Delen. La correspondencia de Van Bever con el Museo de Lakenhal en Leiden demuestra que también actuó como representante de Jacob en la gestión de la colección, en relación, por ejemplo, con el préstamo de un grupo de obras de Hugo A. Bakker-Korff para una exposición en 1924.
Otras adquisiciones destacadas de Lierens son el Retrato de un niño riendo de Isaack Luttichuys, un Paisaje fluvial de Salomon van Ruysdael y objetos de la "Chambre Louis Quatorze" de la eminente villa Feith de Groninga.
Desgraciadamente, las medidas antijudías de la Segunda Guerra Mundial causaron un gran perjuicio a la colección de Jacob. En virtud del decreto nazi VO 48/41, de 12 de marzo de 1941, los judíos de los Países Bajos ya no podían dirigir negocios. Pocas semanas después, se nombró a un administrador alemán para la empresa de Jacob Lierens. Aunque Jacob pudo seguir trabajando para su propia empresa durante poco tiempo, perdió la mayor parte de sus ingresos. Esta fue sin duda la razón por la que muy pronto empezó a vender objetos de su colección de arte.
Hoy en día, Jacob Lierens es relativamente desconocido como coleccionista porque rara vez prestó obras de arte a exposiciones y vendió su colección de forma anónima en subastas durante la guerra. Teniendo en cuenta su larga relación con la casa de subastas Frederik Muller, el director de ésta intentó ayudar a Jacob incluyendo los objetos que Jacob necesitaba vender, como objetos procedentes de "divers" (colecciones anónimas). El examen minucioso de estas ventas anónimas, que continuaron durante la guerra, ayudó a reconstruir la colección Lierens. Especialmente en relación con los objetos ofrecidos en la subasta de Frederik Muller del 14 al 17 de octubre de 1941, que fueron proporcionados en gran parte por Jacob Lierens, entre ellos los cuadros de De Heem, Hals y Van Delen, Luttichuys y Van Ruysdael.
La colección de Jacob Lierens era fascinante y vasta. Aunque no existe un inventario de toda la colección, lo cierto es que contenía cientos de objetos diferentes.
A pesar de que Jacob había encontrado una forma de obtener ingresos, mediante estas ventas, que habían tenido lugar bajo coacción, él y su familia seguían sin estar a salvo. El 18 de marzo de 1942, su casa fue confiscada, tras lo cual Jacob y su esposa tuvieron que mudarse a una residencia mucho más modesta en Ámsterdam. En 1943, la pareja fue detenida y deportada al campo de concentración de Westerbork. Jacob y su esposa consiguieron pronto su libertad, tras haber pagado su salida canjeando joyas por valor de unos 75.000 florines (unos 550.000 dólares o 525.000 euros actuales) por el llamado Sperrstempel; un "sello" que les eximía de la deportación.
Afortunadamente, Jacob sabía que esta libertad adquirida era probablemente temporal. En lugar de regresar a su residencia de Ámsterdam, Jacob y su esposa se escondieron. Así pudieron sobrevivir a la ocupación alemana. Sin embargo, a parte de la familia de Jacob no le fue tan bien: en 1942, la hija de Jacob, Branca, y su marido, Emanuel, fueron deportados a Auschwitz, donde perecieron. Afortunadamente, sus otras dos hijas, Rebecca y Esther, y sus familias, sobrevivieron a la guerra. Rebecca y su familia huyeron a Nueva York en 1939. La familia de Esther, al igual que sus padres, se escondió, lo que les ayudó a sobrevivir.
La colección de Jacob Lierens era fascinante y vasta. Aunque no existe ninguna lista de inventario de toda la colección, lo cierto es que contenía cientos de objetos diferentes. Esta conclusión se ve corroborada por el hecho de que la mayor parte de lo que quedaba de la colección de los Lierens, después de la guerra, se vendió en subasta entre el 18 y el 24 de octubre de 1949, poco después de que Jacob falleciera. El catálogo de la subasta muestra la amplitud y diversidad de la colección, destacando su énfasis en la porcelana china y holandesa.
Antes de fallecer, Jacob consiguió recuperar el cuadro de Luttichuys, pero los cuadros de De Heem, Hals y Van Delen, Van Ruysdael y muchas otras obras vendidas durante la Segunda Guerra Mundial seguían desaparecidos.
En 1941, los cuadros de De Heem, y de Hals y Van Delen, habían ido a parar a Linz (Austria), donde estaban destinados a incorporarse al Führermuseum, que nunca llegó a terminarse. Después de la guerra, ambos cuadros fueron redescubiertos por los Monuments Men y devueltos a los Países Bajos en julio de 1946. Sin embargo, en aquel momento se desconocía el nombre del propietario original. Como consecuencia, los cuadros acabaron en la llamada colección NK (Colección Holandesa de Bienes Artísticos), que aún contiene unos 4.000 objetos cuyos propietarios no han sido claramente identificados.
En 2017, los investigadores de Mondex pudieron establecer la conexión entre los dos cuadros y Jacob Lierens, tras lo cual se presentó una reclamación ante el gobierno holandés. Finalmente, el 16 de abril de 2019, el Gobierno neerlandés accedió a restituir los dos cuadros basándose en que la familia pudo demostrar la propiedad en el momento de la subasta de 1941 y que las ventas debieron realizarse bajo coacción.
La nieta de Jacob, Elizabeth, aún recuerda sus visitas a la casa familiar, Villa Johanna, cuando era pequeña, justo antes de la guerra. Ciertamente, los muchos años que Elizabeth tuvo que esconderse de los nazis con sus padres, en un estrecho apartamento, en una época de su vida en la que debería haber estado jugando con sus amigos, fueron increíblemente traumáticos. Sin embargo, ella y sus padres tuvieron mucha suerte de sobrevivir al Holocausto. Recuerda que la casa estaba llena de cuadros y antigüedades, pero no puede recordar objetos concretos. Sin embargo, gracias a la reconstrucción en curso de la colección de Jacob, cada vez estará más claro lo especial que era esta colección.
Esperemos que muchas otras obras de arte que Jacob Lierens se vio obligado a vender durante la guerra reaparezcan pronto, incluido el cuadro de Salomon van Ruysdael, que sigue desaparecido. Mientras tanto, Elizabeth y su familia están muy contentos de que los cuadros de De Heem, Hals y Van Delen hayan encontrado un nuevo hogar en el Museo Getty de Los Ángeles y en el Museo Frans Hals de Haarlem (Países Bajos). Están agradecidos de que estas importantes restituciones hayan aportado algo de justicia y cierre a la familia Lierens y esperan que estas decisiones ayuden a otras familias perseguidas a lograr un cierre y una justicia similares.
La nieta de Jacob, Elizabeth
