Die New York Times: Erben verklagen Besitz eines Pissarro und behaupten, er sei von den Nazis beschlagnahmt worden

Von Colin Moynihan

May 13, 2021 Aktualisiert 9:17 a.m. ET

Sie behaupten, dass das Gemälde "Anse des Pilotes, Le Havre" ihren Vorfahren von den Nazis weggenommen wurde, und haben in Atlanta eine Klage eingereicht, um es zurückzubekommen.

Eine Familie behauptet, Pissarros "Die Anse des Pilotes, Le Havre" sei ihren Vorfahren von den Nazis weggenommen und 1935 versteigert worden. Sie haben in Atlanta Klage eingereicht, um es zurückzubekommen.Credit...Lefevre Fine Art Ltd./Bridgeman Images

Mehr als ein Dutzend Erben eines jüdischen Ehepaars, das Deutschland verließ, als Hitler an die Macht kam, haben in Georgien Klage eingereicht, um ein Pissarro-Gemälde zurückzuerhalten, das Teil einer umfangreichen, von den Nazis beschlagnahmten Sammlung von Werken gewesen sein soll.

Das Gemälde "The Anse des Pilotes, Le Havre", ein Ölgemälde auf Leinwand, das eine Hafenszene darstellt, gehörte zu den Werken, die Margaret und Ludwig Kainer gehörten und von den Nazis nach ihrer Ausreise aus Deutschland entwendet wurden, heißt es in der am Montag beim Bundesbezirksgericht in Atlanta eingereichten Klage.

Das 1903, dem Todesjahr Pissarros, datierte Gemälde wird auf 500.000 bis 1 Million Dollar geschätzt. Man geht davon aus, dass es sich jetzt im Besitz der Horowitz-Familienstiftung in Atlanta oder von Mitgliedern der Horowitz-Familie befindet, heißt es in der Klage, in der als Beklagte die Stiftung und Mitglieder der Familie genannt werden: Gerald D. Horowitz, seine Frau, Pearlann Horowitz, und ihr Sohn, Scott Horowitz.

"Die Nazis beschlagnahmten oder veruntreuten Hunderttausende von Kunstwerken als Teil ihrer völkermörderischen Kampagne gegen das jüdische Volk", heißt es in der Klage, und weiter: "Die Geschichte geht bis heute weiter, da die Erben der Kainers weiterhin versuchen, ihr rechtmäßiges Eigentum zu finden und einzufordern."

Joseph A. Patella, ein Anwalt, der im Namen der Horowitzes spricht, sagte, sie hätten keinen Kommentar zu dem Rechtsstreit. In der Klage heißt es, die Horowitzes hätten zuvor bestritten, dass die Kainer-Erben "die rechtmäßigen Eigentümer" des Pissarro seien.

Viele jüdische Familien haben vor und während des Zweiten Weltkriegs wertvolle Kunstwerke verloren. Der Fall der Kainer-Erben zeigt jedoch, wie schwierig es ist, herauszufinden, was aus den geraubten Kunstwerken geworden ist und wer genau das Recht hat, sie zurückzuerhalten, insbesondere wenn es konkurrierende Ansprüche gibt.

Die Kainer-Erben - die Enkelin von Ludwig Kainer, seine Urenkel und Nachkommen von Margaret Kainers Cousins ersten Grades - sahen sich bei ihren Bemühungen um die Rückgabe von Werken mit einem zusätzlichen ungewöhnlichen Umstand konfrontiert. Jahrzehntelang hat sich eine Schweizer Stiftung als "Erbe" der Kainers ausgegeben und Erlöse aus dem Verkauf einiger Kunstwerke, die den Kainers gehört hatten, sowie Kriegsentschädigungen von der deutschen Regierung kassiert.

Die Stiftung scheint ihre Wurzeln im Weimarer Deutschland zu haben. Margaret Kainers Vater, Norbert Levy, hatte 1927 eine Familienstiftung auf seinen Namen gegründet, wie aus Gerichtsunterlagen zu einem anderen Fall hervorgeht. Er legte fest, dass mindestens ein Mitglied des zweiköpfigen Stiftungsrats ein Direktor des Schweizerischen Bankvereins sein musste, der 1998 mit einer anderen Bank zum globalen Bankenriesen UBS fusionierte.

Die Kainers erhielten während des Zweiten Weltkriegs Geld von der Stiftung, die jedoch mit dem Tod von Margaret Kainer im Jahr 1968 rechtlich aufgelöst wurde, wie die Kainer-Erben behaupten. Aus den Dokumenten geht hervor, dass ein Direktor der Schweizer Bank 1970 dafür plädierte, die Stiftung als Rechtsnachfolgerin der Kainers wiederzubeleben und die Erziehung von Kindern, vorzugsweise "jüdischer Herkunft aus dem Vorkriegsdeutschland", zu unterstützen.

Diese nach Norbert Levy benannte Stiftung war Gegenstand einer anderen Klage, die die Kainer-Erben 2013 vor dem Obersten Gerichtshof des Bundesstaates New York einreichten und in der sie die Stiftung als "Betrug" bezeichneten, mit dem sie um ihr Erbe betrogen werden sollten. Anwälte von UBS erklärten schon vor Jahren in Gerichtsdokumenten, dass das Unternehmen keine Beziehung zur Stiftung hat. Die Stiftung hat behauptet, dass sie gemäss dem Testament von Norbert Levy einen Rechtsanspruch auf die von ihr gesammelten Vermögenswerte hat.

Im Jahr 2017 wies ein Richter die Klage gegen die Stiftung und UBS mit der Begründung ab, dass das Gerichtssystem in New York nicht das richtige Forum für die Ansprüche der Erben sei, und ein Berufungsgericht bestätigte die Entscheidung. Die Anwälte der Erben fechten diese Urteile nun vor dem Berufungsgericht des Bundesstaates an und argumentieren, dass der Fall in New York entschieden werden sollte.

Es ist nicht klar, ob die Existenz der Schweizer Stiftung den Streit um das Pissarro-Gemälde weiter verkomplizieren könnte. Ein Anwalt, der die Stiftung in dem New Yorker Rechtsstreit vertreten hat, antwortete nicht auf eine E-Mail-Nachricht, in der er fragte, ob die Stiftung beabsichtigt, Ansprüche auf das Eigentum an dem Pissarro-Gemälde zu erheben.

Laut der Klage, die diese Woche in Atlanta eingereicht wurde, reisten Margaret und Ludwig Kainer 1932 in die Schweiz, um sich medizinisch versorgen zu lassen, kehrten aber nie in ihre Heimat Deutschland zurück. Aufgeschreckt durch die dortige Judenverfolgung, zogen sie stattdessen nach Frankreich. In der Zwischenzeit, so heißt es in der Klage, verkauften die Nazis 1935 den gestohlenen Pissarro auf einer Auktion.

Schließlich meldeten die Kainers das Werk beim französischen Amt für Wiedergutmachung und Restitution als geraubt an, so die Kläger, und fügten hinzu, dass Informationen über das Gemälde zusammen mit einem Foto davon in ein Verzeichnis der während des Krieges in Frankreich und anderswo geraubten Güter aufgenommen wurden.

Der Weg des Gemäldes in den 60 Jahren nach der Auktion in Deutschland ist ungewiss. Im Jahr 1995, so die Klage, kaufte Gerald D. Horowitz das Gemälde von Achim Moeller Fine Art in New York.

Ich kann sagen, dass meine Galerie die Provenienz von Kunstwerken damals und auch heute sorgfältig geprüft hat", schrieb Moeller in einer E-Mail an die New York Times und fügte in einer zweiten Nachricht hinzu: "Ich hätte niemals wissentlich Kunstwerke aus Deutschland verkauft: "Ich hätte niemals wissentlich ein Kunstwerk verkauft, das in dieser Zeit in Deutschland gestohlen worden wäre."

Er legte auch einen Bericht der International Foundation for Art Research von 1994 über ein Ölgemälde von Pissarro aus dem Jahr 1903 vor, das eine Hafenszene darstellt und Gerald Horowitz zugeschrieben wurde. In diesem Bericht heißt es, dass das Werk "in unserer Datenbank nicht als gestohlen gemeldet wurde". Aber er fügte hinzu, dass "nicht jeder Diebstahl unbedingt bei uns gemeldet wird".

In einem Pissarro-Raisonné-Katalog aus dem Jahr 2005 wird das Werk als während des Zweiten Weltkriegs von L. Kainer geraubt aufgeführt, heißt es in der Klage.

Dann, Ende 2014 und Anfang 2015, wurde das Werk fast drei Monate lang im High Museum of Art in Atlanta ausgestellt. Dadurch wurden Forscher der Mondex Corporation, einer Firma zur Wiederbeschaffung von Kunstwerken, die die Kainer-Erben vertritt, darauf aufmerksam, dass das Gemälde noch existiert.

Mitarbeiter von Mondex fragten in Briefen an das Museum und an die Familie Horowitz nach dem Gemälde. Später schickten die Anwälte der Erben Briefe an Mitglieder der Familie und an die Horowitz-Stiftung, in denen sie die Rückgabe von "Anse des Pilotes, Le Havre" forderten.

In der Klage heißt es weiter, dass die Anwälte der Horowitzes die Forderung nach Herausgabe des Werks ablehnten und bestritten, dass die Erben irgendein Recht darauf hätten.

Der genaue Standort des Gemäldes bleibt für die Erben ein Rätsel.

In der Klageschrift heißt es, dass Vertreter der Familie Kainer im Sommer 2015 kurz mit Scott Horowitz gesprochen hätten.

"Herr Horowitz war nicht bereit zu bestätigen, ob sein Vater das Gemälde noch besaß", heißt es in der Klage, und er weigerte sich, den Verbleib des Gemäldes preiszugeben".