Por Colin Moynihan
13 de mayo de 2021 Actualizado a las 9:17 a.m. ET
Afirman que el cuadro, "El Anse des Pilotes, Le Havre", fue arrebatado a sus antepasados por los nazis, y han presentado una demanda en Atlanta para recuperarlo.
Una familia afirma que los nazis arrebataron a sus antepasados la obra de Pissarro "Anse des Pilotes, Le Havre", que fue subastada en 1935. Han presentado una demanda en Atlanta para recuperarlo.Credit...Lefevre Fine Art Ltd./Bridgeman Images
Más de una docena de herederos de un matrimonio judío que abandonó Alemania cuando Hitler subió al poder han presentado una demanda en Georgia para recuperar un cuadro de Pissarro que, según se dice, formaba parte de una extensa colección de obras incautadas por los nazis.
El cuadro, "The Anse des Pilotes, Le Havre", un óleo sobre lienzo que representa una escena portuaria, se encontraba entre las obras pertenecientes a Margaret y Ludwig Kainer que los nazis se llevaron tras abandonar Alemania, según la demanda presentada el lunes en el Tribunal Federal de Distrito de Atlanta.
Fechado en 1903, año de la muerte de Pissarro, el cuadro se ha valorado entre 500.000 y un millón de dólares. Se cree que ahora está en posesión de la Horowitz Family Foundation de Atlanta, o de miembros de la familia Horowitz de esa ciudad, según la demanda, que nombra como demandados a la fundación y a miembros de la familia: Gerald D. Horowitz; su esposa, Pearlann Horowitz; y su hijo, Scott Horowitz.
"Los nazis confiscaron o se apropiaron indebidamente de cientos de miles de obras de arte como parte de su campaña genocida contra el pueblo judío", dice la demanda, y añade: "La historia continúa hoy, y los herederos de los Kainer siguen intentando localizar y exigir su legítima propiedad."
Joseph A. Patella, un abogado que habla en nombre de los Horowitz, dijo que no tenían ningún comentario sobre el litigio. En la demanda se afirma que los Horowitz negaron anteriormente que los herederos de Kainer fueran "los legítimos propietarios" del Pissarro.
Muchas familias judías perdieron valiosas obras de arte antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Pero el caso de los herederos de Kainer ilustra las dificultades de averiguar qué ha sido de las obras de arte saqueadas y quién, exactamente, puede tener derecho a recuperarlas, especialmente cuando hay reclamaciones contrapuestas.
Los herederos de los Kainer -la nieta de Ludwig Kainer, sus bisnietos y los descendientes de los primos hermanos de Margaret Kainer- se han enfrentado a una circunstancia inusual añadida en su intento de recuperar las obras. Durante décadas, una fundación suiza se ha presentado como "heredera" de los Kainer, recaudando los ingresos de las ventas de algunas obras de arte que habían pertenecido a los Kainer, así como las reparaciones de guerra del gobierno alemán.
La fundación parece tener sus raíces en la Alemania de Weimar. El padre de Margaret Kainer, Norbert Levy, había creado una fundación familiar a su nombre en 1927, según documentos judiciales relacionados con un caso distinto, y estipuló que al menos un miembro del consejo de administración de dos miembros fuera director de la Swiss Bank Corporation, que se fusionó con otro banco en 1998 para formar el gigante bancario mundial UBS.
Los Kainer recibieron dinero de la fundación durante la Segunda Guerra Mundial, pero ésta se extinguió legalmente con la muerte de Margaret Kainer en 1968, sostienen los herederos de los Kainer. En 1970, indican los documentos, un director del Banco Suizo abogó por resucitar la fundación para que funcionara como sucesora legal de los Kainer y ayudara a educar a los niños, preferiblemente "de herencia judía de la Alemania de antes de la guerra."
Esa fundación, que lleva el nombre de Norbert Levy, fue objeto de otra demanda que los herederos de Kainer presentaron, ante el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York en 2013, en la que se calificaba a la fundación de "farsa" destinada a estafarles su herencia. Los abogados de UBS dijeron hace años en documentos judiciales que la empresa no tiene ninguna relación con la fundación. La fundación ha mantenido que, según los términos del testamento de Norbert Levy, tiene derecho legal a los activos que ha recaudado.
En 2017, un juez desestimó el caso contra la fundación y UBS, diciendo que el sistema judicial de Nueva York no era el foro adecuado para las reclamaciones de los herederos, y un tribunal de apelación confirmó la decisión. Los abogados de los herederos impugnan ahora esas sentencias ante el Tribunal de Apelaciones del estado, argumentando que el caso debe decidirse en Nueva York.
No está claro si la existencia de la fundación suiza podría complicar aún más el litigio sobre el Pissarro. Un abogado que ha representado a la fundación en el litigio de Nueva York no respondió a un mensaje de correo electrónico en el que se le preguntaba si la fundación tenía previsto reclamar la propiedad del cuadro de Pissarro.
Según la demanda presentada esta semana en Atlanta, Margaret y Ludwig Kainer viajaron a Suiza en 1932 para recibir atención médica, pero nunca regresaron a su hogar en Alemania. Alarmados por la persecución de los judíos, se trasladaron a Francia. Mientras tanto, según la demanda, los nazis vendieron el Pissarro robado en una subasta en 1935.
Con el tiempo, los Kainer registraron la obra como saqueada en el Departamento francés de Reparaciones y Restituciones, dijeron los demandantes, añadiendo que la información sobre el cuadro, junto con una fotografía del mismo, se incluyó en un directorio de bienes saqueados en Francia y en otros lugares durante la guerra.
La trayectoria del cuadro durante los 60 años posteriores a la subasta en Alemania es incierta. En 1995, según la demanda, Gerald D. Horowitz compró el cuadro a Achim Moeller Fine Art en Nueva York.
"Puedo decir que mi galería sí tuvo cuidado y la debida diligencia en la procedencia de las obras de arte en ese momento y lo ha tenido desde entonces", escribió Moeller en un correo electrónico a The New York Times, añadiendo en un segundo mensaje: "Nunca habría vendido a sabiendas una obra de arte que hubiera sido robada en Alemania durante esa época".
También facilitó un informe de la Fundación Internacional para la Investigación del Arte, fechado en 1994, sobre un óleo sobre lienzo de 1903 de Pissarro que representa una escena portuaria y que fue facturado a Gerald Horowitz. Ese informe decía que la obra "no figura en nuestra base de datos como robada". Pero añadía que "no todos los robos nos son necesariamente denunciados".
Según un catálogo razonado de Pissarro de 2005, la obra fue robada a L. Kainer durante la Segunda Guerra Mundial.
Después, a finales de 2014 y principios de 2015, la obra se expuso durante casi tres meses en el High Museum of Art de Atlanta. Esto alertó a los investigadores de Mondex Corporation, una empresa de recuperación de obras de arte que representa a los herederos de Kainer, de que el cuadro seguía existiendo.
Los colaboradores de Mondex enviaron cartas al museo y a la familia Horowitz preguntando por el cuadro. Más tarde, los abogados de los herederos enviaron cartas a los miembros de la familia y a la Fundación Horowitz, solicitando la devolución de "El Anse des Pilotes, Le Havre".
La demanda añadía que los abogados de los Horowitz rechazaron la petición de entrega de la obra y negaron que los herederos tuvieran derecho alguno sobre ella.
Ahora, la ubicación exacta del cuadro sigue siendo un misterio para los herederos.
La demanda decía que en el verano de 2015, representantes de la familia Kainer habían hablado brevemente con Scott Horowitz.
"El Sr. Horowitz no quiso confirmar si su padre aún poseía el cuadro", decía la demanda, "y se negó a revelar su paradero".
